洞穴深處的滴水聲突然變得異常清晰。
通道比想象中要長。巖壁上的苔蘚逐漸被某種人工開鑿的痕跡取代，偶爾能看見幾道深深的爪痕。
旗木朔茂的手指悄悄在巖壁上劃過，指腹沾上一層細密的粉末。
查克拉灼燒的痕跡......而且是不久前留下的。
“到了。”
不知過去多久，大蛇丸在一面看似普通的巖壁前停下。
巖壁無聲滑開，露出向下的階梯，空氣突然變得乾燥起來，帶著某種金屬被加熱後的氣味。
階梯盡頭的實驗室比想象中要小。
旗木朔茂的目光掃過那些整齊擺放的儀器，在某個角落停頓了一瞬。
那裡的灰塵分佈不均勻，像是經常有人走動。
“茶？”
大蛇丸不知何時已經站在實驗臺前，手中拿著一個冒著熱氣的茶杯。
旗木朔茂沒有接，而是走向牆上的地圖，那是張標註著奇怪符號的火之國全圖，幾個紅點集中在終末之谷附近。
“這是什麼？”
大蛇丸放下茶杯，聲音突然變得低沉起來。
“三年前，第四次忍界大戰，曉組織收集了七頭尾獸，在雨隱村發動了突襲。”
“五大村的忍者聯軍節節敗退，最後退守到這裡，也是那天傍晚，就在所有人都以為要全軍覆沒時，天空突然裂開了，神蹟降臨了。“
“金色的光像雨一樣落下。”
大蛇丸突然停頓，轉身從實驗臺下取出一個密封的金屬箱。
開啟後，裡面是一段模糊的影象記錄。
畫面上，終末之谷的上空突然裂開一道金色的縫隙，無數光點如同雨滴般灑落，戰場上的人一個接一個倒下。
“第二天，曉組織的成員突然就成了和平的侍者！所有人也都忘記了前一天的大戰，認為和平從木葉元年開始至今。”
“從那天以後，曉組織就駐紮在終末之谷。”
旗木朔茂的眉頭緊鎖：“你是說，這個所謂的神蹟......是曉組織搞出來的？”
“一開始我也是這麼認為的！”大蛇丸皺了皺眉頭。
“但奇怪的是，他們似乎也受到了影響，這三年就從沒出過終末之谷，一直在那裡！”
聽著大蛇丸的話，旗木朔茂的目光在實驗室裡緩緩掃過，指尖輕輕敲擊著桌面。
他能感覺到，大蛇丸的話裡明顯藏著什麼，但他不急著拆穿，畢竟大蛇丸這個人真要想隱瞞，你也不太可能將其逼供出來。
“所以這三年，你就一直躲在這裡做研究？”
“不是躲，是......謹慎。”
大蛇丸停頓片刻，繼續道：“我曾經想著去終末之谷看看，但每次靠近都會有種強烈的心悸感，就像......”
“就像前面是萬丈深淵？”旗木朔茂接過話頭。
大蛇丸點點頭：“更準確地說，像是站在懸崖邊，明知道跳下去會粉身碎骨，身體卻不由自主地想往前傾。”
旗木朔茂走到窗前，掀開窗簾一角。
月光下的死亡森林靜謐得詭異，連蟲鳴聲都沒有。
“你沒試過派影分身進去嗎？”
“試過，還試過很多次。”大蛇丸說道：“最遠的一次到了谷口，然後就斷了聯絡，連記憶都沒傳回來。”
“......”
旗木朔茂指尖無意識地摩挲著那些紅色標記點。
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