時間流逝。
邊境線上的對峙已經持續了足足一年半，雙方忍者早已進入附屬國。
可始終沒人敢率先動手。
巖隱的巡邏忍者踩著灼熱的沙地，神情放鬆地掃視著遠處砂隱的營地。
這樣的日子他們都已經習慣了。
“又是平靜的一天。”
一名巖隱中忍低聲抱怨，“再這樣下去，我們到底是來打仗還是來曬太陽的？”
“閉嘴。”隊長冷冷地打斷他，“上面說了，保持警戒，但不準主動挑釁。”
“行吧！”巖隱忍者撇了撇嘴，“反正有錢拿，又可以無所事事，挺好一工作。”
同樣的對話，在木葉的邊境哨所裡也在上演。
“醫療班又送來了新的解毒劑。”一名木葉忍者將箱子重重放在地上，“說是防備砂隱的毒傀儡。”
“呵，我看是高層在浪費物資。”另一人嗤笑一聲，“這麼久了，連一次像樣的衝突都沒有。”
“不然還能怎麼辦，難不成你真的想打仗，我可不想！”
“額，我也不想......那就這樣吧！”
砂隱邊境，某處哨所。
年輕的忍者忍不住問道：“隊長，我們到底在等什麼？再這樣耗下去，村子裡的家人怎麼辦？”
隊長沉默片刻，低聲道：“誰知道呢......說不定是在等一個能讓木葉和巖隱先動手的機會。”
年輕忍者繼續問道：“那要是他們也不動呢？”
隊長聳了聳肩，隨口道：“......那就看誰先餓死。”
…………
正午時分，灼熱的陽光炙烤著砂隱村的街道。
街道上行人稀疏，每個人都低頭快步走著，偶爾能聽到金屬關節轉動的細微聲響。
星野站在革新社大樓的露臺上，俯視著這座正在經歷劇變的村莊。
目光掃過中央廣場上排起的長隊，那裡是革新社設立的救濟糧發放點。
隊伍中的村民大多面色蠟黃，但仔細觀察就會發現，不少人的手臂或腿部在活動時會露出不自然的金屬光澤。
“第三批簡易義體已經發放完畢。”
勘九郎走到星野身後報告道：“按照計劃，優先配給了礦工和建築工人。”
聽著耳邊傳來的聲響，星野默默地點了點頭。
長時間的對峙讓砂隱村的經濟狀況雪上加霜，整個村落籠罩在蕭條之中。
傳統的忍族勢力和長老趁機中飽私囊，肆無忌憚地將戰爭物資和糧食倒賣到黑市，對村民的疾苦置若罔聞。
與此形成鮮明對比的是。
革新社積極設立救濟糧發放點，同時推出了一系列惠民措施。
其中最受歡迎的是革新社研發的新型義體改造技術。
這項突破性的技術不再需要截肢。
村民只需在麻醉狀態下接受幾個小時的手術，就能將手臂內的骨骼和肌肉逐步替換為金屬結構。
術後除了輕微的僵硬感外，幾乎與原生肢體無異。
當然，這種簡易版的義體並不具備儲存忍術的功能，主要面向普通民眾。
這些改造顯著提升了村民的工作效率。
礦工的工作時長從原來的十小時延長到了十六小時，建築工人的工作效率提升了近四成。
諷刺的是，儘管工作時長大幅增加，實際到手的報酬卻只有原來的六成。
即便如此，報名改造的村民依然絡繹不絕。
畢竟在這個物資極度匱乏的時期，多工作一小時就意味著能讓家人多吃上一頓飯，多領到一份救濟糧。
‘金屬手臂不會累，但人心會！’
‘擁抱義體，擁抱未來！——革新社惠民工程’
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