到了下午，雨勢已經轉小，化為薄薄的雨絲。
沒有撐傘的必要，孟然沿著山路緩緩走著，約莫有兩刻鐘的時間，便到了山腳下的四方村。
耳畔環繞雞鳴狗吠之音，偶有赤腳孩童迎街奔跑，狂踩泥坑，被趕來的婦人揪著耳朵拎回家中。
孟然才剛過了一座小橋，便見前方几道殘垣拱衛之處，一間敞亮的廈屋鶴立雞群般矗立在那。
卻是一座學堂。
門庭支著一頂小竹棚，裡面坐著一位精神矍鑠的老者，身旁圍著許多七八歲的孩童，不鬧也不吵，表情驚奇又嚮往。
“林夫子在講古啊。”
孟然本身並不急著趕路，於是腳步便也慢了下來。
老者是村中的夫子，年輕時中了舉，去外做了大半輩子的官，直到幾年前才回到村子，設立了村裡的第一座學堂。
所以德高望重，受人敬仰。
只是村中的講古，再加上多是孩童，一來二去之下，主題便從上古紀事，變成了鄉野怪談。
孟然有心聽上一聽，卻不知從哪響起一陣喧囂的鑼鼓之音，擾了興致。
循著聲源看去，只見前方一片空地處，不知何時搭起一座高臺，上面三三兩兩站著許多人，身著奇裝、臉抹異彩。
卻是一個戲班子。
七八歲的年紀正是喜歡熱鬧的時候，孩童們一鬨而散，吵吵嚷嚷，一窩蜂的圍到戲臺那邊去了。
“小孟道長。”林夫子早早就注意到了孟然，起身來招呼道。
“林夫子，請問這是？”孟然禮畢，對老者問道。
“是鎮上來的戲班子，原本是打算去其它村的，結果不小心行岔了路，來了咱們這，索性就將臺子搭起來了。”
“原來如此。”孟然對於戲曲興趣不大，草草掃了一眼便收回視線。
“小孟道長又準備去哪？”林夫子看到了孟然身上的包袱，問道。
“賣冰棒的王五最近經常夢魘，於是請貧道前去幫忙。”
“是他？那可是一個荒唐人。”林夫子搖頭失笑：
“他前幾日聽我講了‘白雲洞’的故事，許是被其中的仙人傳法所吸引，逢人便說自己去過那裡，說的頭頭是道，連老夫都差點相信了。”
孟然聞言點頭。
道觀中的許多誌異書籍中，都有記錄過這樣一則故事——據說曾有仙人竊取天庭術法，後被貶謫凡間，於是便將諸多仙家妙法，都燒錄在了一整面石壁之上。
那處石壁便是白雲洞。
多年以來，曾有許多人試圖找到白雲洞所在，包括當今的朝廷。
但無一例外，全部都失望而返，若說能被鄉野之間的一個尋常小販發現，確實有些貽笑大方了。
“說起來老夫也有一件事，本想著親自登門，但今天既然遇上了，便也與道長說了吧。”
“夫子請講。”
林夫子道：“鎮上胡員外的五歲幼女失蹤了，據說有人曾在‘鬼哭林’附近發現過其蹤跡，於是便打算請道長幫忙引路，領他們過去。”
“在鬼哭林失蹤？”孟然顯得很是詫異。
鬼哭林是村東邊的一處密林，據傳林深處藏著一座大墓，近百年來吸引了無數盜墓者光顧。
但無一例外，所有進去過的人，都好似人間蒸發一樣，再沒出現過。
這樣一處所有人都避之不及的凶地，一個五歲的幼女，又怎會在此處失蹤？
事發詭異，孟然不由心生疑慮。
見年輕道人不言，林夫子道：“不必有什麼顧慮，老夫與胡員外有幾分私交，所以才代為傳話，小孟道長答應與否，都不會影響到老夫什麼。”
“既然……”孟然心中措辭，正欲婉拒，然而卻見林夫子忽然將手伸進袖中。
下一刻，一錠金燦燦的狗頭金徹底抓住了他的視線。
林夫子道：“胡員外的原話：若是小孟道長可以幫他這個忙，事後定另有重謝；若是不方便也無妨，眼下這些，也權當做上供給貴觀的香火錢了。”
還真是財大氣粗……孟然收回視線，又回想起破道觀的淒涼景象，不由鼻子一酸。
在這裡一錠金子相當於五兩白銀，折算成銅錢就是五千文！
可以買吃不完的米餅了……
孟然神情自若道：“既然對方與林夫子有舊，貧道替其引路一遭，倒也無妨。”
“如此甚好！”林夫子笑了笑：“胡員外他們還需準備些時日，約莫要半旬之後，屆時會提前通知你的。”
為何還要五天之後……孟然心中狐疑，但還是點頭應允，接過狗頭金，感覺十分壓手，收入包袱後，對著林夫子一稽首，告辭離開。
行不幾步，途經高臺所在，戲班幾人頗為賣力，敲敲打打，好不熱鬧。
鑼鼓之音極為緊密，像是繃著一根弦似的。
孟然不由多看了兩眼，只見其中一人恰好唱罷，張手朝著空中抓握，而後像是吞吃了什麼東西一般。
下一刻，一簇極為明亮的火焰從他口中吐出，頓時引發了臺下孩童的尖叫，與一連聲的叫好。
“好戲法！”
孟然第一次見到這種表演，不由眼前一亮，心中暗歎：要是他也有這手“噴火”的本事，也不至於守著溼柴啃乾糧了……
……
……
王冰棒其實是諢名，本名王五，住在村子最東邊，毗鄰一條大江；家中有一妻子，二人平常便靠著在鎮上賣冰棒為生。
孟然行不多時，便來到這裡。
江名為“湧江”由東至西貫穿整個四方村。
目光遠眺，只見江水對岸，隱隱約約矗立著一尊青色石像，形似青龍，散發著微弱的光芒。
如這樣的石像，四方村一共有四尊，分別被置於東、南、西、北四個方位，來歷已不可考，已然成了村子的一大象徵。
收回視線，孟然正打算叩門，可下一刻，他猛地感覺腦中抽痛了一下，像是被人塞進了一塊磚頭。
意識緩緩下沉，只見其腦海之中，赫然懸浮著一本白玉也似的書籍。
封面正中有著一塊圓形凹槽，自內向外延伸出五條旋臂；而其中一條旋臂末端，赫然閃爍著炙熱的紅色紋路。
熾目如火。
“這是……那本書？”
孟然心頭狂顫，下意識的想要將其翻開來。
咯吱——
忽然間，木門被從裡面推開，一個四十許歲的婦人探出身來，熱絡道：
“呀！小孟道長來啦！快請進快請進！”