時間，倒回半月之前。
大明，江浙沿海。
曾經的魚米之鄉，此刻只剩焦土與血海。
數十個村鎮的炊煙化作了沖天而起的滾滾黑煙，空氣中瀰漫著血腥。
焦炭與海水鹹味混合的惡臭，令人聞之慾嘔。
被砸爛的糧倉裡，雪白的米粒混著暗紅的血水，在地上蜿蜒成詭異的圖畫。
倒塌的焦黑屋樑下，壓著一具具殘缺不全的屍首，死不瞑目。
婦孺絕望的哭嚎，男人臨死前的怒吼，早已被無情的浪濤與倭寇肆無忌憚的狂笑吞噬。
一群身材矮小，剃著月代頭，身穿簡樸浪人服的倭寇，正是這場屠殺的罪魁禍首。
他們手中的倭刀，比野獸的獠牙更為貪婪，輕易便能收割一條條鮮活的生命。
這幫倭人無惡不作，手段之殘忍，駭人聽聞。
短短數日，已有數千名沿海百姓慘遭屠戮。
訊息以最快的速度，傳到了南京應天府。
夜。靈壁侯府邸，燈火通明。
作為南京陪都錦衣衛的世襲指揮使，信國公湯和的六世孫。
第二代靈壁侯湯浩，正坐在書房主位上，面色陰沉。
他年近五旬，保養得宜的臉上看不出太多歲月痕跡。
但那雙微眯的眼眸裡，卻透著久居上位的威嚴與城府。
“父親。”一個身穿麒麟服的年輕人垂手而立，正是湯浩的三子，湯叄。
他麵皮白淨，眉宇間卻是一股掩飾不住的驕縱。
湯浩端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，聲音平淡。
“倭寇襲擾沿海，地方衛所一觸即潰。
六部那些大人的彈劾奏章，已經快把我的案頭堆滿了。”
湯叄臉上閃過一抹不屑：“一群搖筆桿子的酸儒，懂什麼軍國大事？
父親，不過區區幾百倭寇，派一隊人馬剿了便是，何須您煩心？”
“幾百個倭寇？”湯浩抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神讓湯叄心頭一凜，下意識挺直了腰桿。
“領頭之人，名叫服部千軍，是東瀛伊賀流的‘劍聖’。”
湯浩放下茶杯，聲音聽不出波瀾，“此人武功極高，地方上的雜兵，不是對手。”
他話鋒一轉，語氣中帶上一絲期許：“當年，世宗皇帝垂憐我湯家先祖功德。
在我這一代，重賜靈壁侯爵位。
如今朝政雖由張閣老一手把持，但我湯家，決不能忘了皇恩。
這份忠心，要讓京城那位，還有內閣諸公都看到。”
湯浩站起身，走到湯叄面前，替他整理了一下衣領，動作輕柔，話語卻重如泰山。
“小叄，為父知道你一直想建功立業，現在，機會來了。”
“你親自去，帶一百名衛所精銳，將那個服部千軍的人頭，給為父帶回來。”
湯叄的呼吸瞬間急促，眼中爆發出炙熱的光芒。
這是父親對他的考驗！
“父親放心！”湯叄單膝跪地，聲音洪亮。
“孩兒定將那倭寇首領的頭顱，懸於應天府城門之上，揚我大明國威！揚我湯家聲威！”
湯浩滿意地點頭，扶起他：“去吧。
此事若成，為父便親自上書陛下和內閣，這靈壁侯的爵位，下一代，非你莫屬。”
“孩兒，遵命！”
湯叄帶著滿腔豪情與對未來的無限憧憬，離開了書房。
他彷彿已經看到自己手刃倭寇，載譽歸來，風光無限地繼承爵位的場景。
看著兒子離去的背影，湯浩重新坐回太師椅，端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。
……
次日，浪墟鎮。
這座小鎮，已是一片廢墟。
湯叄帶著一百名身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛。
立於鎮口，裝備精良，氣勢洶洶，與周圍的殘垣斷壁格格不入。
“一群東瀛小矬子，也敢在我大明疆土放肆？”湯叄馬鞭遙指鎮內。
對身旁的副手傲然道，“待會兒報上本官的名號，不用動手，就能嚇破他們的膽！”
副手連忙奉承：“三公子威名，那些蠻夷聽了，自然是屁滾尿流，納頭便拜。”
話音剛落，從鎮子深處的廢墟中，緩緩走出了一隊人。
為首一人，中等身材，一身靛藍色浪人服，腳踩木屐，行走間悄無聲息。
他面容冷峻，一雙狹長的眸子，是草原上最孤傲的鷹，漠然地掃過湯叄一行人。
正是服部千軍。
他身後，幾十名倭國浪人武士跟隨著，一個個臉上都帶著嗜血的獰笑。
看向錦衣衛的眼神，是在看一群待宰的羔羊。
湯叄催馬上前，擺出天朝上國官員的威嚴派頭。
居高臨下地喝道：“大膽倭寇！見到本官還不下跪！
爾等犯我疆土，屠我子民，可知罪否？”
他身後的錦衣衛齊齊拔出繡春刀，刀鋒在日光下閃著寒光，聲勢駭人。
然而，服部千軍眼皮都未曾抬一下。
他身後的浪人武士在聽完通譯後，先是一愣，隨即爆發出震天的狂笑，笑得前俯後仰。
“八嘎！”
湯叄的臉瞬間漲成了豬肝色，怒吼道：“放肆！你們這群蠻夷，竟敢對本官無禮！”
服部千軍終於有了反應。
他微微側頭，用倭國語淡淡吐出兩個字。
「騒々しい。」（聒噪！）
話音未落，他搭在腰間刀柄上的左手大拇指，輕輕一推刀鐔。
“噌——！”
一聲輕微到難以察明覺的金屬摩擦聲。
一道快到極致的寒光，一閃而逝！
湯叄根本沒看清對方如何拔刀，只覺得眼前一花。
緊接著，他身前那名最先開口奉承他的副手，臉上的表情瞬間凝固。
一道極細的血線，從他的額頭正中，筆直向下，穿過鼻樑、嘴唇、下巴，一直到小腹。
“噗嗤！”
在所有人驚駭欲絕的目光中，那名副手連慘叫都未能發出。
整個人從中間被整整齊齊地分成了兩半，鮮血內臟“嘩啦”一下，流了一地！
切口平滑如鏡！
“真……真氣外放……！”湯叄腦子裡“嗡”的一聲。
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