“十分感激您對我的關照。但身為總管，我有守護在這片領土、保護領主財產的義務——
所謂的‘獸人部落’終究只是一面之詞，他們在短時間內甚至未必能走出森林。
哪怕真的找到了出路，我也可以試著帶兵，支撐到龍金城的援軍抵達。
至於那些領民……不論如何也不能放他們離開。”
“為什麼？”
胡斯理所當然地回答道：
“如果將這則訊息告知他們，引起了恐慌，許多人都會想要逃到鎮外去，造成人口流失。
結果獸人並沒有走出森林，劫掠領地——為此耽誤了勞作、收成怎麼辦？”
對胡斯而言，這其實是一個很簡單的選擇題。
如果獸人劫掠，那他就組織抵抗，成功皆大歡喜，失敗便虧損自負。
如果沒有獸人劫掠，反而造成了恐慌，流失了本就不多的人口，便等同於直接釀成虧損。
而他做出任何的選擇，都能率先保證少爺被爆狼所庇護。
種種考量，讓他甚至都無需猶豫。
梅拉德則恍然大悟地點點頭。
緊接著猶豫了半晌，遲疑道：
“那能否滿足我一個小小的要求？”
“您說。”
“一匹馬可以乘下兩個人，對嗎。我想帶著凱瑟琳一起離開。”
“少爺，這——”
“胡斯先生！”
梅拉德癟起嘴，有些委屈，又有些哀求，
“您是看著我長大的，也是家裡唯一知曉我真正取向的人。
所以您能夠明白，如果我回去娶了一位貴族小姐，她們是無法容忍自己的丈夫在外面豢養男色的。
但如果只是娶一位平民，父親也絕對不會同意。
只有凱瑟琳——她的美貌足以掩蓋她農家女的身份，只要稍加培養，她興許能成為外交的門面。
這才是父親允許我娶走凱瑟琳的原因……
我需要一個沒有地位和權力的女人，做我的擋箭牌。
就當是為了我往後幸福的人生，您就允許我將她一起帶回龍金城吧，好嗎？”
如梅拉德所言，胡斯很難不對一個親自關照著成長的少爺，這位家族未來的主人產生惻隱之心。
好一會兒，他嘆了口氣：
“好吧，但您要答應我。如果出了什麼事情，一定要先將這個女人丟下，以保證自己的安全。”
“當然，我怎麼可能會為一個平民送命。”
梅拉德喜笑顏開，連帶著此前遇襲的恐懼，都緊跟著淡去了些。
他終於看向了始終低頭緘默的凱瑟琳，朗聲道：
“就這麼定了。凱瑟琳，一個小時後，把你的酒親自帶來，你知道這是我對你的仁慈。”
“當然，梅拉德少爺。願古拉加斯的歡樂長伴於您。”
凱瑟琳不經意嘆息一聲，連忙欠著腰肢退下。
等到離開被傭兵所包圍、保護的村官宅邸。
她連忙提起自己的衣裙，露出一截白皙而修長的小腿，奔波在鄉村的土路上。
等到氣喘吁吁地抵達酒館時，她看到了一臉頹然的林恩神父，正向院落中的唐奇彙報著什麼。
於是她湊上前去：
“我這邊進展的很順利，你們那邊怎麼樣了？”
林恩神父搖了搖頭，臉上的皺紋擰在了一起，顯得更蒼老了：
“很遺憾，並不理想。”
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