一提起獸人，唐奇就不困了。
這畢竟是他們舉鎮逃難的根本原因。
於是他取出一枚金幣，彈到查克的手中，沒有急著表露身份，反而邊走邊試探著問道：
“獸人不是被擋在南方長城之外嗎，距離這裡不知道有多遠。怎麼會讓龍金城宣佈戒嚴？”
查克驚喜於眼前這位先生的‘上道’，這讓他的幹勁不由更足了些。
走在前面帶路，解釋地也更詳細：
“訊息是從城裡傳出來的。據說在半個月前，那位‘星梅大亨’【梅爾·巴瑞】，將領地遭遇獸人襲擊的訊息通報給了【巨龍政廳】。
這位先生是城中少有的，真正擁有領地，並以此發家致富的貴族——
雖然聽說貴族圈層的老爺們，都覺得他渾身沾染著一股農糞氣味，但沒人會在明面上提及這些。
畢竟他每年依靠販賣星梅酒、果肉所擷取的財富，能夠輕鬆買下一些落魄貴族的莊園。
而且他從不吝嗇自己的金幣，每週都會在宅邸舉辦舞會，邀請那些貴族赴宴。
人們都在猜測，他是想要謀求一個【假面領主】的席位。”
唐奇回頭看了一眼梅拉德，察覺到小白豬身上，驟然綻放一股突如其來的自信。
喂喂，人家在罵你們一家土包子、喜歡撒幣呢，你怎麼還光榮起來了？
他繼續打探道：
“所以獸人摧毀了他的領地？龍金城沒有出兵阻止麼？為什麼時隔半個月，卻仍然處於戒嚴狀態？”
“我們的公開領主大人【萊昂·獅心】，在第一時間便派遣了一支軍隊深入晨暮森林，但就在一週以前，以大敗而歸告終。
我還記得他們離開龍金城時的樣子——當時有多自信，回來時就有多頹唐。
如果不是因為獸人佔據了那片領地，暫時還沒有向外開拓的慾望，領主大人應當會試著出動【飛龍騎兵隊】吧。”
大敗？
唐奇開始反思，自己是不是有些小瞧了那支獸人部族。
但考慮到晨暮森林的複雜地貌，與詭譎迷霧。如果獸人提前收到訊息、早做埋伏，靠著那兩百個身強體壯的戰士，贏下一支用以試探的先遣部隊，也並非難事……
“所以領主不打算再奪回領地了嗎？”唐奇又問。
“那倒沒有。據說他在重新整備，以便在第二次深入晨暮森林時取勝，好將龍金城的損失降到最低。”
查克乾脆停在了原地，向唐奇招了招手，示意他俯下耳朵傾聽，並小聲回答道，
“話是這麼說，但我猜測這位領主大人是希望藉著少有的機會，收取一些‘長矛稅’——
那是在特殊時期，招攬傭兵所花的費用。每十天就要挨家挨戶收取兩枚銀幣呢。
雖然這些稅金名義上會發放給傭兵，但你要說不會留一部分放進自己的腰包？沒人會相信的。”
“那這一來二去又要拖多久？梅爾大亨能接受這種結果麼？”
“他估計早就沒心情理會這些了吧？”
查克聳了聳肩，又邁起小步子，
“士兵們不僅帶回了敗退的訊息，還帶來了他那位嫡子的死訊——
聽說這位老爺大哭了一場，正要準備在【葬骨之鄉】為那位少爺舉辦一場盛大的葬禮。”
“葬骨之鄉？”
“龍金城的墓園，就在瀕臨東面晨暮森林的矮坡，那裡安靜、祥和，是城區中最大的公園。”
“不、我們需要趕緊進城！”梅拉德大呼一聲。
唐奇沒繃住笑容：
“當然了，少爺。趕緊去參加你的葬禮嗎？”
“不、不是！如果確認了我的死訊，‘兄弟俱樂部’一定會登出我的會員身份，到時候我就要重新累積信用積分了！”
“會帶來什麼後果？”
“我會點不到那位炙手可熱的男模！”
“靠，我以為多重要？換一個不就行了！”
碎石忍不住撇了撇嘴，
“‘白嫩的鴨子總是會被捧成天鵝’。就是因為你們這種人傻錢多的哄抬價格，才會讓他們的鉤子比金子還金貴。”
這些話被查克聽進了耳朵裡，他當即反應過來：
“等等、平常可不會有那麼多人一起抵達龍尾關。
難不成……你們就是那座星梅鎮的居民！？”
“差不多。”
唐奇覺得，這或許是一個打響名氣的好機會，
“在獸人抵達星梅鎮的前一天，我們帶著整個鎮子的人逃了出去。歷時24天，穿過晨暮森林，總算是抵達龍金城避難。”
“天哪，那一定是個很精彩的故事！”
半身人一向聰明，立即意識到唐奇這麼強調的用意，緊接著吹捧起來。
與粗獷的矮人、幽默的侏儒有所不同，這種幾乎像是人類身材等比例縮小的種族，總是能將話題維繫在一個讓彼此舒適的尺度上。
他們擅長混入任何一個種族的社群。
以至於在世界的每個角落，都能發現他們的蹤跡。
“那不如來我家的旅店休憩一會兒？想必我的孩子們，會十分樂於傾聽您的經歷。”
他太過友善，以至於唐奇一行人，完全沒能意識到這傢伙從最開始，便是將他們帶向自家開設的旅店。
眼看那是一座青石、喬木修築起的三層民房，屋頂還被翠綠的闊葉裝點，書寫著【友好之家】的招牌，的確讓人有下榻進去的衝動。
但唐奇還是哭笑不得地回絕：
“你不如去向我們隊伍中，那位紅髮的姑娘推銷。如果價格公道的話，她一定會樂於把鎮民們安頓進來。”
“沒關係。”
查克捏了捏自己的鼻子，甚至有些自豪地哼哼起來，
“其實我已經去讓女兒們負責了。”
“但我們還是要進城。”
“我真的沒有欺騙你們，先生。哪怕你向衛兵告知了這位貴族少爺的身份，他們也不會放你們進城。”
查克深深嘆了口氣，還是勸道，
“看守入城大門的衛兵隊長死板的很，他的思想簡直硬的像一塊石頭！
他前幾天還拒絕了一位貴族小姐入城——
‘你知道我是誰嗎？我可是【銀盾】家族的溫迪，我的父親是【飛龍騎兵隊】的統領’！”
半身人首先用尖細的嗓音模仿女人的聲線，緊接著咳嗽兩聲，又用渾厚的嗓音自導自演，
“‘我知道，小姐。但不管是誰，進入龍金城都需要得到領主的許可’。
‘是的，所以我才要去找我的父親，拿到許可交給你看’！
‘那請您去找【銀盾】先生’。
‘但我的父親在龍金城裡’！
‘進城需要領主的許可’。
‘夠了，你信不信我讓父親撤了你的職’！
‘很抱歉，哪怕是【銀盾】先生，也無權這麼做’。
‘為什麼’？
‘因為我們隸屬【城衛隊】，和【飛龍騎兵隊】不是一個系統’。”
查克模仿的惟妙惟肖，甚至還把自己棕色的短髮攥成了兩個小揪揪，這至少讓唐奇知道，這位【銀盾】家族的大小姐是雙馬尾。
同時，他也察覺到了一些關鍵的字眼：
“所以是那位公開領主，直接頒佈的戒嚴令？”
“是的。但這其實並不重要，重要的是——那位隊長所屬的【城衛隊】，大多是龍金城下城區的平民當職。
這些人不會明面上諷刺那些貴族，但他們也絕不會為貴族大開天窗。
如果不是礙於【銀盾】家族聲名赫赫，恐怕他早就將那位小姐關進大牢了。
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