午後的陽光慵懶地灑落，落平鎮妖司內人頭攢動，幾株垂絲海棠開得正豔，那嬌嫩的粉色卻襯得院中氣氛愈發緊繃。
幾名鎮妖師抱著刀圍成一圈，正激烈地吆喝著下注。
“我押魏釗贏！”
“要不是那姓魏的靠山硬，老子非親自下場跟他比劃比劃！倒要看看江寧來的鎮妖師，是不是真比我們落平的多長一截本事！”一人拍著刀柄，聲音裡滿是不服。
“魏釗回來了！”
“老魏！結果如何？”
魏釗抱著他那柄標誌性的長刀，身影剛出現在門口，便被眼尖的同僚發現。眾人立刻呼啦一下圍了上去，臉上混雜著期待與焦慮。徐家那檔子事，雖不至於結下死仇，卻足以讓他們落平鎮妖司在武安同行面前丟盡臉面。這口氣，誰都咽不下。
不過鎮妖司有鎮妖司的規矩，沒有點後臺的情況下，真不敢輕易挑釁。
魏釗除外。
誰讓人家爹是武安鎮妖司總部的總司主。
魏釗抱著刀，身影定在門口，臉上像是覆了一層寒霜。他聲音低沉，聽不出起伏：“他修為在我之上，我輸了。”
“什麼？！你…你竟然輸了？”人群中爆出一聲驚呼，隨即是肉疼的哀嚎，“哎喲我的銀子！……罷了罷了，老魏，勝敗乃兵家常事！銀子沒了還能掙，人沒事就好！”
“銀子算個屁！”另一人立刻接話，用力一拍魏釗的肩膀：“咱們楚大小姐不是快從帝京回來了？讓她替你出手找場子！反正都是一家人！”
這話一出，氣氛頓時活絡了幾分。
又有人湊上前，擠眉弄眼道：“對對對！老魏，聽說楚小姐這次回來，是衝著武安城外新冒頭的那個落霞谷秘境？到時候…嘿嘿，能不能看在兄弟的份上，讓楚小姐也帶帶咱們開開眼？”
同僚們都是人精裡的泥鰍，滑不留手。一聽魏釗清口認輸，那點押錯注的肉疼眨眼就被壓了下去，心思立刻活絡起來。輸了比試算什麼？眼前這位可是總司主的親兒子！現在不趁機燒熱灶、套近乎，更待何時？
大離疆域遼闊，每年新現世的秘境多如雨後春筍。對於修士而言，邁入褪凡境幾乎是必經的門檻，闖秘境、撞仙緣，也是提升實力、獲取珍寶的常規路徑。
但武安城外新出的這一處，絕非等閒！
否則，名震天下的大司主座下那位唯一的親傳弟子、地位超然的楚小姐，又怎會千里迢迢從帝京那等繁華中樞之地，特意趕回武安，只為進入一個僅僅是褪凡境的秘境？
這本身，就是最大的反常！其中蘊藏的機緣，恐怕遠超表面所見。
根據江湖月報刊登，為了參加此次秘境，楚晚棠刻意壓住自己的修為，沒有突破到玄妙境。
可見這次秘境非同一般，大家都想跟著進去看看，就算撈不到肉，喝口湯也是好的。
誰料魏釗臉色卻驟然一變。
“你們聽誰說的？”魏釗突然將刀插入地上，臉上浮現怒意。
剛剛還在拍著馬屁的同僚們瞬間笑容僵硬，有人訕笑著道：“是…是江寧謝春嚴說的，說楚小姐是您的妹妹…上次跟他一起喝酒來著。”
“又是他！”魏釗冷笑，眼底殺氣不斷浮現：“呵…幫我轉告司主，我要閉關。”
刑房特有的陰冷氣息尚未散盡。
用過午飯，羅安回到案房交了差事。
關於徐小姐那樁事，他只寥寥數語，含糊帶過，便將整理好的卷宗塞進了靠牆的一排高大木櫃中。
那木櫃打磨得油亮，分門別類，每格都掛著一塊沉甸甸的木牌，刻著主人的名諱羅安面前這一格，木牌上正是兩個筋骨遒勁的字——羅安。
這是他專屬的功過簿。
外人只道鎮妖師是捧著鐵飯碗的皇差，威風凜凜。殊不知這衙門裡頭的明爭暗鬥、步步驚心，比那千軍萬馬擠獨木橋的科考更甚幾分。司裡每年一次的歲考大比，評定標準簡單粗暴：誰經手辦結的案子多，誰的腰桿子就硬，升遷的青雲梯便比別人多搭上幾階。
即便坐不上司主的虎皮交椅，能在歲考中拔得頭籌，被擢升調入武安總司的機會，也比旁人多出三成不止。那武安總司，才是真正的大里鎮妖司核心，匯聚天下英傑，執掌四方妖禍。
在這鎮妖司的泥潭裡掙扎的，多是像羅安這般根基淺薄、天賦平平。
正因為向上攀爬的路窄如懸絲，每一次歲考大比都成了你死我活的修羅場。
同僚之間，表面和氣，背地裡使絆子、搶功勞，甚至故意壓著案子不報，只為在最後關頭獨佔鰲頭，這等腌臢事，羅安看得太多。
底層修士的晉升路，從來都是用汗、血、乃至同僚的屍骨鋪就的，每一寸都浸著絕望的廝殺。
反觀劉煜，天賦卓絕，年紀輕輕便已踏入玄妙境的門檻。他就像站在雲端俯視眾生，司裡的升遷考核於他不過是錦上添花。總司的大門，早已為他虛位以待，只需他抬抬腳便能跨進去。實力，便是最大的通行證。
“果然，這世道走到哪裡都一樣…”
羅安將木櫃的門輕輕合上，發出一聲沉悶的輕響，也掩去了他心底那聲微不可察的嘆息，“要麼生來就在雲端，要麼…就得把命豁出去，在泥裡殺出一條血路。”
縱使身懷那不可言說的金手指，羅安也絲毫不敢懈怠。
這浩瀚世間，擁有逆天仙緣的或許獨他一人，但那些稟賦超群、氣運加身的真正天才，又何曾少了？遠的不提，單是今日劉煜口中輕描淡寫帶過的兩位，那位高居雲端、俯瞰人間的大司主，以及他那位驚才絕豔、壓境歸來的親傳弟子楚晚棠，哪一個不是足以讓芸芸修士仰望一生的存在？
這師徒倆算是天下女子代表，天賦好的令人嫉妒，自己雖然是掛逼，但也不能懈怠。
“得看看元神小老弟有沒有偷懶…”
回到刑房那方寸之地，羅安收斂心神，一縷神識沉入識海。
只見那片混沌初開般的空間中央，他那道凝實了些許的元神小人兒，正盤膝而坐，五心向天。
只那周身吞吐吸納天地靈氣的速度，比起先前竟遲緩了許多，原本流暢的氣旋也變得有些滯澀、懶洋洋的。
“咦？小老弟這是怎麼了？”