陳林在刺鼻的硫磺味中驚醒。
石壁滲出的水珠沿著青苔紋路滑落，在腳邊匯成渾濁的泥窪。
實驗室像一具被剖開的巨獸腹腔：鏽蝕的銅管盤踞天花板，滴落墨綠色黏液；牆角堆積的魔植殘骸中，一株蛇紋藤正緩慢吞噬腐爛的鼠屍，藤蔓蠕動時發出皮革摩擦般的窸窣聲。
窗外，荊棘林園學院的尖塔刺破鉛灰色天空，黑鐵柵欄上纏繞的噬血荊棘開出糜豔的紅花，每一片花瓣都滴落著昨夜學徒的失敗之血。
“第37次魔藥實操課……”陳林攥緊手中乾癟的龍爪草。
作為地球植物學研究員，他佔據了這個名叫凱特的巫師學徒的身體，在這座巫師學院當了半年“吊車尾”一一精神力停滯二級，魔藥課連續炸燬三座坩堝，
今日考核若再失敗，他將被削去學徒銘牌，淪為噬血藤的養分。這是黑巫師學院“荊棘園”的制度規則。
在黑巫師的領地範圍內，信奉弱肉強食的生存法則，所有的低階學徒都是學院院長一一薇薇安的奴隸。
對學院來說，低階學徒都是工具，只有有價值和無價值的區別，有價值的學徒可以留下，甚至獲得大量的投資--當然，是為了獲得更高的收益，無價值的學徒就只有成為花肥的命運。
“喲，這不是我們的‘園丁先生’嗎？”
譏笑聲從身後傳來。德里克斜倚在蛇紋藤纏繞的立柱旁，指尖把玩著一枚冰錐。
他是學院著名的冰霜天賦者，袍角繡著的三枚銀星象徵精神力三級巔峰。
相對於凱特的平庸天賦，德里克獲得的資源是凱特擁有的百倍之多。
譬如凱特急需的魔力穩定劑--凱特急需透過魔藥課學徒考核的藥劑，對他來說，只是每月配給份額的百分之一罷了。
昨夜他剛將一名競爭者的右手凍成碎渣，此刻冰屑還沾在靴尖。
是的，黑巫師學院當然也並不禁止學徒間的競爭和廝殺，只要你證明你有帶來更大收益的潛質和能力即可。
除了某些特殊環境和特別的情景之下，學徒之間的交易和競爭，黑巫師是採取默許甚至鼓勵的態度的。
而如德里克這種優秀的種子巫師學徒，除了少數幾種違規行為，一般只有院長薇薇安才能重罰，其他教師和教務人員一般是以勸導為主。
凱特不止一次的希望自己投身的是白巫師學院——白巫師學院信奉的是和平競爭的生存法則，崇尚等價交換，人是一些生產資料的根本。
為了未來的發展，白巫師總是不介意給予凡人和學徒一些福利，保護巫師界幼苗能順利的茁壯成長。
在白巫師的推動下，全體正式巫師都簽署了《巫師界未來發展保護公約》，限制正式巫師對巫師學徒的過分壓榨與迫害，並以學院派和信仰巫師為主的白巫師組成了巫師發展委員會以保證公約的實施。
當然，對於巫師界而言，正式巫師都是擁有對應的權利和義務的個體。
對白巫師來說，新晉的正式巫師是帶領巫師世界走向更加強盛的希望，帶來更多的可能與未來。
對黑巫師來說，新晉的正式巫師短期內可以進入更危險的區域，為自己帶來更多的收益，長期來說可能幫自己的位面戰爭掠奪更多的資源，是合格的合作者，甚至是危機時刻的救命符。
“需要我借你點魔力穩定劑嗎？”德里克彈指將藥瓶拋向凱特，卻在半空驟然凍結。
冰錐炸裂！藥液混著碎玻璃潑向沸騰的坩堝一一德里克要製造一場“意外事故”
凱特猛然後撤，卻撞上一具冰冷的身體。
“汙染實驗室者，剜目。”
艾拉的聲音像生鏽的齒輪摩擦。這位魔藥助教長袍綴滿縫合痕跡，露出的左眼是機械義眼，轉動時發出齒輪咬合的咔嗒聲。
她曾是黑巫師的人體改造實驗品，如今負責清除“無價值學徒”和維護實驗室的正常執行，一般情況下她是不會干涉學徒之間的互動。
她袖口滑出的解剖刀已抵住凱特脊骨。
“我的魔藥考核並沒有結束！”凱特急切的大聲喊道，大粒的汗珠順著臉頰滴落在凱特的亞麻布學徒衫上。
艾拉的機械眼閃爍著危險的光芒，目光移向坩堝，緩緩的收起解剖刀“繼續，這是你最後一次機會”。
“月露沸騰時加入龍爪草粉末……”
凱特默唸步驟，指尖因德里克的獰笑與艾拉的刀鋒而顫抖。
藥液驟然翻湧！墨綠氣泡膨脹爆裂，刺鼻濃煙吞沒實驗室！
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