再次踏入莉瑞婭大師瀰漫著奇異藥香的魔藥聖殿，凱特的心情與以往截然不同。
少了些謹慎的試探，多了幾分對導師的感激和期待。
莉瑞婭並未在工作臺前忙碌，而是站在一個由純淨水晶打造的展示櫃前。
櫃內柔和的燈光下，靜靜懸浮著一件物品。那並非想象中光芒四射的華麗魔導器，而是一件看起來頗為古樸、甚至有些不起眼的物品。
它是一枚指環。
材質似木非木，似金非金，呈現出一種深沉內斂的暗灰色澤，表面佈滿了極其細微、如同天然生成的荊棘狀紋路，紋路深處隱隱流淌著微弱的、近乎不可見的暗金色光暈。
指環的造型簡潔流暢，沒有任何寶石鑲嵌，只在戒面中央，有一個極其微小的、如同閉合花苞般的凸起。
“你來了。”莉瑞婭轉過身，銀灰色的眼眸落在凱特身上，仔細打量著他的氣色，
“恢復得比預想的快。看來你的身體底子，比看起來要強韌得多。”
“謝導師關心和賜藥。”凱特恭敬行禮，“弟子已無大礙。”
莉瑞婭微微頷首，目光轉向水晶櫃：“我說過，如果你能進入20強，會給你一個驚喜。這就是。”
她指尖輕點，水晶櫃門無聲滑開。
那枚暗灰色的荊棘指環緩緩飄出，懸浮在凱特面前。
“它叫‘暗影荊棘之環’。”莉瑞婭的聲音帶著一絲難得的溫和，
“是我早年探索一處古代精靈遺蹟時，得到的一塊‘影遁木’核心和幾縷‘虛空金荊棘’的根鬚。
結合壁壘守護古樹的一縷氣根精華，以及我對空間和生命能量的理解，耗費數年心血才製作而成。
它並非攻擊或防禦型魔導器，而是專注於……移動與隱匿。”
凱特的心跳瞬間加速！移動與隱匿！這正是他當前最大的短板！
莉瑞婭繼續介紹，語氣中帶著一絲研究者的自得：
“核心材料‘影遁木’賦予了它融入陰影、扭曲光線的特性；
‘虛空金荊棘’的根鬚則提供了穿梭短距離空間間隙的能力，以及對空間波動的微弱感知；
守護古樹的氣根精華則作為調和劑，確保其能量穩定，並與生命能量環境親和，減少使用時的能量波動。”
她指向指環戒面那個微小的花苞狀凸起：
“這裡是能量核心和操控節點。注入精神力啟用後，它主要有兩種模式：
荊棘疾行模式：啟用後，指環會釋放出極其細微、近乎無形的能量荊棘藤蔓，纏繞覆蓋使用者雙腳及小腿。
這些能量荊棘並非實體，卻能瞬間刺激使用者的腿部神經和肌肉，大幅提升爆發力和短距離衝刺速度，並在使用者移動時，自動引導周圍的光線產生微弱的折射和扭曲，形成視覺上的殘影效果，干擾鎖定。
同時，能量荊棘接觸地面時，會吸收部分反作用力，並利用虛空金荊棘的特性進行微弱的空間滑行，減少空氣阻力，使移動更加流暢迅捷，落地無聲。
此模式消耗不高，可持續時間視使用者精神力強度而定。
影藤庇護模式：全力啟用時，指環會釋放出更密集的能量荊棘藤蔓，瞬間覆蓋使用者全身，形成一層極薄的、由扭曲光線和微弱空間波動構成的“影藤護甲”。
此護甲不具備物理防禦力，但能開啟強效光學隱匿，大幅扭曲光線，使使用者身形變得極其模糊，近乎透明，與環境色彩高度融合。
在陰影、叢林或光線複雜區域效果極佳。
還兼具微弱氣息遮蔽能力，能量荊棘藤蔓能吸收和擾亂使用者散發出的熱量、氣味及微弱能量波動，降低被能量探測和精神感知鎖定的機率。
這是主要能力，還有兩點點附加能力。
空間折射干擾：利用虛空金荊棘特性，在護甲表面形成一層極其微弱、不斷變化的空間折射場，能干擾指向性法術鎖定和精神力掃描。
被動荊棘反刺：若有實體攻擊，如觸碰、抓取等行為，試圖穿透影藤護甲，能量荊棘會瞬間爆發，形成一次微弱但足以干擾對方的精神刺痛和空間錯亂感，為使用者爭取反應時間。
影藤庇護模式消耗巨大，無法持久，視使用者精神力，通常只能維持幾分鐘，且全力啟用時會產生短暫的空間漣漪波動，可能被高明的空間系巫師或探測法陣察覺。
是關鍵時刻的保命底牌，而非常規隱匿手段。”
莉瑞婭頓了頓，看向凱特，眼神深邃：
“你的戰鬥風格，防禦和控制已臻於四級學徒的極致，藤蔓束縛與神經毒素的組合更是兇戾難防。
但速度與隱匿，始終是你的軟肋。
這枚暗影荊棘之環，能讓你在需要時化身陰影中的荊棘，進可如毒刺般瞬間突襲，退可如幽藤般隱入無形。
它無法讓你無敵，卻能極大彌補你的短板，增加你在試煉塔複雜環境中的生存與應變能力。”
凱特看著眼前這枚古樸而神秘的指環，感受著其中蘊含的玄奧空間與陰影能量，心臟狂跳不已！
這正是他夢寐以求的東西！
莉瑞婭這份“驚喜”，價值遠超他的想象！
這不僅僅是一件魔導器，更是對他潛力、意志和之前付出的巨大肯定！
“導師……”凱特的聲音帶著一絲難以抑制的激動，
“這指環……太過珍貴！弟子……”
“拿著吧。”
莉瑞婭打斷他，指尖輕點，暗影荊棘之環緩緩飄落到凱特掌心。
入手微涼，帶著一絲奇異的韌性，彷彿有生命般微微搏動。
“它在我這裡閒置多年，與其蒙塵，不如交給能發揮它價值的人。
記住，力量只是工具，如何運用，在於使用者。
試煉塔危機四伏，善用它，活著回來。”
“是！弟子謹記導師教導！”
凱特雙手鄭重接過指環，深深一躬。
他能感覺到指環中蘊含的力量與自己的本源之種、月影精華甚至噬血藤都隱隱產生了一絲微妙的共鳴。
莉瑞婭揮了揮手：“回去好好熟悉它。試煉塔開啟前，我會再找你。去吧。”
凱特再次躬身，懷著難以言喻的心情，退出了魔藥聖殿。
回到青藤工坊的密室，凱特迫不及待地研究起這枚暗影荊棘之環。
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