冰冷的石階盤旋向下，每一步都踏在荊棘園深不見底的陰影裡。
上層慶典的喧囂如同隔世的幻音，被厚重的岩層過濾成模糊的嗡鳴，反而襯得這條通往深層廢棄礦道的路徑更加死寂。
艾拉在前，身影如同融入黑暗的墨水，機械義眼閃爍著微弱的紅光，無聲地掃描著前方的能量節點和守衛熱源。
凱特緊隨其後，斗篷下的亡靈苔內襯散發著微弱的干擾場，月光苔護符緊貼胸口，銀輝內斂，右臂的噬血藤紋路在壓抑中微微搏動，如同蟄伏的兇獸。
苔蘚蘚迴廊的盡頭，是一扇鑲嵌在巖壁中的厚重金屬門。
門上刻滿了繁複的荊棘與眼球紋路，中心是一個緩緩旋轉的能量漩渦一一第一道符文鎖。
這是通往廢棄礦道的第一道關卡，需要特定的許可權波動才能開啟。
艾拉停下腳步，機械義眼紅光鎖定漩渦中心。
她沒有使用任何身份標識，而是伸出金屬左手，指尖精準地按在漩渦邊緣一個不起眼的能量節點上。
蝕鐵真菌的力量被她強行引導，一股微弱但極具侵蝕性的金屬效能量脈衝瞬間注入！
“滋啦——！”
符文鎖的能量漩渦猛地一滯，旋轉出現不規則的卡頓，門體內部傳來細微的機械摩擦聲。
艾拉植入的邏輯炸彈被引爆了！
次級結界控制水晶瞬間過載，預設的許可權驗證程式被打亂，出現了一個短暫的能量空窗期。
“就是現在！”艾拉的聲音如同冰冷的指令。
凱特毫不猶豫，本源之種早已將艾拉提供的資料刻印在腦中。
他雙手結出一個極其古怪、並非荊棘園體系的法印，精神力模擬出艾拉預設的臨時維護許可權波動，精準地打入能量漩渦的核心！
嗡！
厚重的金屬門發出一聲沉悶的呻吟，緩緩向內滑開一道僅容一人側身透過的縫隙！
門後，是更加濃重的黑暗和一股陳腐的、混合著鐵鏽與塵埃的氣息。
兩人如同游魚般迅速滑入門內。
金屬門在他們身後無聲地合攏，符文重新亮起，彷彿什麼都沒發生。
但凱特知道，艾拉植入的干擾只能維持很短時間，下一次守衛巡查就可能發現異常。
廢棄礦道如同巨獸的腸道，幽深、曲折、充滿危險。腐朽的木架支撐著搖搖欲墜的巖頂，地面上散落著鏽蝕的礦車軌道和不知名生物的骸骨。
空氣中瀰漫著濃重的死靈能量，比腐骨沼澤更加精純、冰冷，彷彿能凍結靈魂。
牆壁上，熒熒的亡靈苔比別處更加茂盛，散發著灰白色的微光，貪婪地吸收著這裡的負面能量。
“跟緊，避開能量淤積點。”艾拉的聲音在黑暗中響起，機械義眼如同探照燈，掃描著前方。
她提供的路線避開了幾個已知的、可能孕育出強大怨靈的死靈節點。
然而，意外總是不期而至。
當他們經過一個坍塌了大半的礦洞岔口時，一股極其陰寒、帶著刺骨惡意的精神力如同冰冷的毒蛇，驟然從側後方的陰影中竄出，死死鎖定了凱特！
“找到你們了”
一個全身籠罩在灰白色斗篷下的身影緩緩走出，兜帽下是一張蒼白、佈滿冰裂紋路的臉，左眼被黑色眼罩覆蓋，僅剩的右眼燃燒著幽綠色的靈魂之火一一凱恩！
冰棘導師的另一個得意弟子！
他手中握著一支由寒冰凝結而成的短杖，杖頭鑲嵌著一顆跳動著冰藍光芒的符文石，散發出強大的冰霜魔力波動。
顯然，馬爾科姆的失敗和艾拉的異常，讓冰棘派出了更強大的爪牙，凱恩一直在跟蹤他們！
“德里克的債，冰棘導師的怒火，就用你的血肉和那骯髒的藤蔓來償還！”
凱恩的聲音如同兩塊寒冰摩擦，枯葉般沙啞卻充滿殺意。
他短杖一指，數道散發著極寒氣息的冰錐瞬間凝聚，撕裂空氣，帶著凍結靈魂的尖嘯射向凱特！
冰錐軌跡刁鑽，封死了凱特所有閃避空間，更可怕的是，冰錐表面覆蓋著一層淡淡的灰白色能量一一死靈寒霜！不僅能凍結肉體，更能侵蝕靈魂！
“小心！”艾拉厲喝，機械左臂瞬間彈出鋒利的合金腕刃，試圖格擋。
但凱恩的目標明確，冰錐主要針對凱特，速度太快！
凱特瞳孔驟縮！凱恩的實力遠超馬爾科姆，絕對是四級巫師學徒巔峰，甚至觸控到了正式巫師的門檻！
那冰霜魔壓讓他血液流動都變得滯澀。生死關頭，他右臂的噬血藤紋路轟然爆發！
“吼——！”
暗金色的藤蔓虛影不再是之前的試探，而是凝如實質，帶著狂暴的血氣與兇戾的咆哮，如同巨蟒般橫掃而出！
藤蔓表面，月光苔的淨化銀輝與噬血藤本身的暗紅血光激烈交織，狠狠撞上襲來的冰錐！
轟！咔嚓嚓！
冰屑與暗金血光四濺！
蘊含死靈寒霜的冰錐威力驚人，瞬間在藤蔓表面凍結出大片冰晶，侵蝕性的死靈能量瘋狂鑽入！
凱特悶哼一聲，右臂傳來撕裂般的劇痛，藤蔓虛影明顯黯淡。
但本源之種瘋狂運轉，吞噬惡念啟動！
藤蔓上被凍結侵蝕的部分，死靈能量竟被強行剝離、吞噬了一部分！
同時，血氣反哺天賦被動激發，右臂的凍傷在快速癒合！
“咦？竟能吞噬死靈寒霜？”
凱恩獨眼中閃過一絲驚異，隨即化為更深的貪婪，“果然有古怪！這藤蔓，我要定了！”
他短杖再次揮動，地面瞬間凝結出大片滑溜的冰面，同時，礦道頂部的岩層在寒冰魔力侵蝕下，開始簌簌落下尖銳的冰凌！
環境在他的操控下變成了致命的冰霜陷阱！
艾拉見凱特暫時擋住第一波攻擊，立刻將目標轉向凱恩。
她身影如鬼魅般欺近，合金腕刃帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺凱恩咽喉！
她的攻擊沒有任何花哨，只有精準、致命的速度！
“滾開，殘次品！”
凱恩不屑冷哼，短杖在身前一劃，一面厚實的冰盾瞬間凝結。
“鐺！”腕刃刺在冰盾上，火星四濺！冰盾堅固異常，只留下淺淺白痕。
但艾拉的目的並非破盾！她左臂的縫合線猛然崩開，數縷銀灰色的蝕鐵真菌菌絲如同毒蛇般激射而出，並非攻擊凱恩，而是纏繞上冰盾和凱恩腳下的冰面！
滋滋滋一一！
令人牙酸的金屬腐蝕聲響起！
蝕鐵真菌對金屬和能量結構有著恐怖的侵蝕性！
冰盾表面瞬間出現蛛網般的灰白裂痕，凱恩腳下的冰面也迅速軟化、崩解！
凱恩猝不及防，身形一個趔趄！
“就是現在！”凱特怒吼！
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