凱特猛地看向艾拉。
艾拉緩緩抬起左臂，扯開一小段縫合線。之前被凱特提供的生命源質暫時壓制、呈現出溫順銀灰色的菌絲，此刻竟重新變得活躍起來！
它們在齒輪縫隙間瘋狂蠕動，色澤變得更深、更接近金屬的冷銀色，散發出一種更危險的吞噬氣息，甚至隱隱侵蝕著周圍原本完好的機械結構！
【艾拉狀態更新：蝕鐵真菌（深淵變種）活性復甦增強！】
【共生抑制效果剩餘時間估算：25-30天（因宿主提供高純度生命能量，真菌適應性增強）】
【警告：真菌意識侵蝕加劇，對高純度生命能量渴求度提升300%！】
機械義眼轉向凱特，紅光冰冷而銳利：“你的解藥，有效期不長了。腐骨沼澤……那裡不僅有夢魘百合，還可能存在能暫時抑制甚至……餵養它的東西。合作，或者，在真菌徹底失控前，我先解決掉你。”
倒計時，一個月！凱特看著艾拉手臂上躁動的菌絲，又低頭看了看自己手臂上微微搏動的噬血藤紋路。
他和艾拉，都成了被時間追趕的困獸。薇薇安的栽培是懸在頭頂的鍘刀，艾拉的共生危機是背後的毒刺。
腐骨沼澤，成了唯一可能的生路，也可能是通往更恐怖深淵的入口。
在薇薇安給予的資源支撐下，凱特獲得了喘息之機。但這一個月不能休養，必須爭分奪秒的備戰。
他消耗了大量魔石和藥劑，日夜冥想，鞏固暴漲的精神力。
一級巫師學徒精神力為8-10點，能在識海初步構建1-3個戲法模型，並且一般需要材料和咒語輔助才能釋放，二級巫師學徒精神力為20點，能構建4-6個戲法模型，可以簡化咒語，少量戲法可以不需要材料了，而三級巫師學徒精神力為30點，能構建7-9個戲法模型，除非少量大威力的戲法和特殊的法術，大部分的戲法可以直接使用，不需要材料和咒語輔助了。
到了更高一級的四級巫師學徒，精神力直接達到50點，戲法模型數量已經沒有太大的限制，因為精神力的提升已經可以形成低階的魔壓，低等的巫師學徒在他們面前基本沒有還手之力，一級二級學徒甚至無法調動體內魔力，三級巫師學徒也會受到影響。
同時四級巫師學徒也有了衝擊正式巫師的資格，大部分四級巫師學徒都在積累資源，規劃自己的巫師晉升之路。
凱特嘗試控制體內那頭名為“噬血藤”的兇獸。過程極其艱難。噬血藤的本能無時無刻不在誘惑他吞噬血肉，滋養自身。
他只能依靠本源之種的壓制和月光苔的淨化光輝來抵禦，可惜在荊棘園內獲取惡念能量的機會不多。
他將部分月光苔移栽到特製的護腕內側，時刻貼身佩戴，銀輝不斷滲透，淨化著共生體逸散的黑暗能量，勉強維持著脆弱的平衡。
同時，他也在不斷嘗試激發和掌控血氣反哺天賦，用一些低階實驗動物的血肉進行測試，熟悉這種在戰鬥中可能救命的恢復能力。
本源之種的核心能力被他發揮到極致。他利用提升的許可權，儘可能多地借閱學院內關於腐骨沼澤、夢魘百合、亡靈生物、沼澤毒霧、瘴氣的資料。
解析萬物本源的能力讓他能快速理解並找出資料中的關鍵資訊，甚至最佳化出針對性的防護和應對方案。
他尤其關注艾拉提供的關於夢魘百合生長環境和特性的資訊，這是生存的關鍵。
他利用資源兌換來的材料，結合本源之種的最佳化方案，瘋狂煉製魔藥：
清醒之息藥劑：在原有微弱清醒藥劑基礎上大幅強化，加入月光苔淨化精華和強效精神穩定成分，專門對抗夢魘百合的致幻花粉和沼澤的迷惑性精神汙染。
腐毒中和膏：以蛇紋藤毒液為主材，逆向解析沼澤腐毒特性後調製，能快速中和大部分沼澤毒蟲、毒霧的毒性，外敷內服皆可。
次級生命精華濃縮液：用兌換來的富含生命力的魔植種子快速催生，提取其生命精華，高度濃縮，最關鍵的是加入了凱特的少量血液。
既是關鍵時刻補充自身生命力的補給品，也是……必要時安撫噬血藤或與艾拉交易的籌碼。
月光苔淨化護符：將最佳化月光苔的核心精華萃取，融入特製的骨片或木片中，製成簡易護符。
貼身佩戴，可提供持續的低強度淨化力場，對亡靈能量和黑暗腐蝕有一定防護效果。
他換下了破爛的學徒袍，用資源兌換了一件相對結實、帶有微弱物理防護和抗腐蝕處理的墨綠色探險者斗篷。
靴子也換成了防滑防刺的沼澤靴。解剖刀打磨得更為鋒利，並塗抹了蛇紋藤毒液。
準備了一個小巧但結實的密封容器，用於存放夢魘百合。
凱特與艾拉兩人之間的交流依然冰冷而充滿戒備，但一種基於共同危機和利益的脆弱同盟正在形成。
艾拉利用她的許可權，為凱特提供了腐骨沼澤部分割槽域的詳細地圖，上面標註了已知的危險點和安全路線，以及一份關於哀嚎怨靈等腐骨沼澤常見亡靈生物的弱點和應對技巧的卷軸。
作為回報，凱特定期提供一小瓶稀釋版的“次級生命精華濃縮液”給艾拉，暫時緩解蝕鐵真菌的躁動。
艾拉手臂上菌絲的活躍度因此得以勉強控制，但每次交接時，她那機械眼中閃爍的、對那精華液近乎貪婪的紅光，都讓凱特心頭警鈴大作。
一個月的時間，在高壓下飛逝。
凱特的境界初步穩固，噬血藤的躁動在月光苔的持續淨化下被壓制在可控範圍，至少表面如此，。
他準備了幾十瓶各種藥劑，裝備也煥然一新。本源之種內儲存了關於腐骨沼澤的大量解析資料。
當最後一天到來時，艾拉再次出現在洞穴口，手中拿著一個散發著陰冷氣息的黑色卷軸——那是薇薇安親自簽署的任務令。
“明日黎明，沼澤碼頭，有船送你到腐骨沼澤邊緣。”艾拉的聲音毫無波瀾，“任務目標：三株完整的、花苞未開的夢魘百合。期限：七天。失敗……你知道後果。”
她頓了頓，機械義眼掃過凱特整理好的行裝，最後落在他被斗篷遮掩的右臂上：“腐骨沼澤的死亡，往往源於內心的貪婪。凱特，你知道我要什麼，但是，剋制你的慾望。你死了，我的解藥也就沒了。”
說完，她將任務卷軸拋給凱特，轉身離去。
凱特握緊冰冷的卷軸，感受著其中蘊含的院長意志。他深吸一口氣，洞穴內瀰漫著藥草、金屬和淡淡的血腥味。
他走到窗臺前，最後檢查了一下那幾株作為淨化核心的最佳化月光苔。它們的銀輝似乎比一個月前更加純淨、凝練。
“貪婪？”凱特低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“不，是求生。”
他拿起桌上那枚翠綠的常青藤徽章，指尖拂過上面纏繞的藤蔓紋路。
本源之種清晰地感應到，徽章深處，一股隱晦的、如同根鬚般的能量，正貪婪地汲取著他身上散發出的、屬於噬血藤和本源之種的生命與進化氣息。
栽培？收割？
他收起徽章，將斗篷的兜帽拉低，遮住大半面容。眼中閃爍著的不再是學徒的惶恐，而是經歷生死蛻變後的銳利與決絕。
腐骨沼澤的迷霧已經在前方瀰漫，夢魘百合的幽光在黑暗中搖曳。那裡有致命的危險，也可能有他急需的生機，以及……擺脫這荊棘囚籠的第一縷契機。
黎明將至，腐骨之行，啟程在即。