第510章 英國阿富汗第二次戰爭

殖民地事務大臣卡那封伯爵頓了頓，繼續講道：“阿富汗的統治者埃米爾希爾·阿里汗一直對我們不冷不熱，而今年以來，他們對俄國卻是有些熱絡起來。”

“嗯。”印度國務卿索爾茲伯裡侯爵點點頭，然後接過話頭，“這個我比較清楚。諸位可能不太瞭解英國與阿富汗的具體情況，我簡單說一下。”

他清了清嗓子：“第一次英阿戰爭（1839-1842）災難性失敗後，我們在1855年與多斯特·穆罕默德汗——也就是希爾·阿里的父親——簽訂過條約，但並沒有在阿富汗派駐常駐使團。事實上，我們在那裡連一個常駐代表都沒有。”

索爾茲伯裡的語氣有些無奈：“印度總督利頓勳爵1876年上任後，一直試圖在喀布林設立常駐使團，並且希望派駐英國軍官作為顧問，但都被埃米爾拒絕了。根據我們在喀布林政府內部收買的線人情報，這個希爾·阿里汗對我們懷有怨恨。”

“怨恨？”財政大臣諾斯科特爵士插話道，“為什麼？我們又沒有得罪過他。”

“因為他和他兄弟的內戰，”索爾茲伯裡解釋道，“1863年到1868年，希爾·阿里與他的幾個兄弟為了爭奪王位打了五年內戰。我們沒有支援他，這讓他覺得受到了冷落。雖然他最終還是贏了，但顯然記恨至今。這可能是我們和阿富汗關係冷淡的重要原因。”

“簡直荒唐，”戰爭大臣加索恩·哈代皺起眉頭，“我們為什麼要管他們的內部爭鬥？阿富汗是個太偏遠的地方，如果不是俄國人一再逼近，我們對那裡也不會感興趣。再說，他們為什麼要跟俄國人走得近？難道他們不知道俄國在中亞的野心嗎？俄國人如果要進攻印度，第一步肯定是佔領阿富汗。”

首相迪斯雷利沉默了片刻，手指在扶手上輕輕敲擊著。他緩緩說道：“我們在阿富汗的情報實在太少了。那裡不像埃及，我們無法真正瞭解埃米爾內心的想法。但有一點是確定的——”

他環視眾人，聲音變得嚴肅：“我們無法接受阿富汗投向俄國的懷抱。印度是大英帝國的明珠，如果俄國人控制了阿富汗，他們的軍隊就會直接威脅到印度的西北邊境。這是我們絕對不能容忍的。”

“確實如此，”索爾茲伯裡侯爵點頭附和，“俄國人這些年在中亞的擴張速度驚人。他們已經佔領了布哈拉、希瓦、浩罕，距離阿富汗北部邊境不過幾百英里。如果阿富汗也落入他們手中，印度的安全就徹底沒有保障了。”

房間裡的其他大臣也紛紛點頭或低聲附和。

房間裡的其他大臣也紛紛點頭或低聲附和。海軍大臣說道：“從地緣政治角度看，阿富汗是印度的天然屏障。我們必須確保這道屏障不被俄國人突破。”

首相迪斯雷利轉向殖民地事務大臣：“卡那封，你有什麼想法？”

殖民地事務大臣卡那封伯爵雙手撐在桌上，身體微微前傾：“首相閣下，既然我們無法直接對奧斯曼進行軍事介入，不如把陸軍用到其他地方去。我建議派遣三個師前往印度，配合當地的駐印英軍和印度土兵，給予阿富汗足夠的軍事壓力。我們需要加強對阿富汗的控制，讓埃米爾明白，英國才是他唯一的選擇。”

他停頓了一下，繼續說：“現在俄國人深陷巴爾幹戰場，正是我們解決阿富汗問題的最佳時機。如果等到俄國人騰出手來，我們再想在中亞採取行動就困難得多了。”

外交大臣德比伯爵立刻皺起眉頭：“可是我覺得這樣做更會把他們推向俄國人那一邊。軍事威脅只會讓他們更加恐懼，更加需要俄國的保護。我們應該嘗試外交手段，而不是一上來就動武。”

“德比，你多慮了，”印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵搖搖頭，“俄國人現在忙於進攻君士坦丁堡，他們根本沒有多少兵力支援阿富汗。而且阿富汗是個非常落後的國家，事實上，埃米爾的政府只能控制一小塊區域，剩下的都是部落和地方軍閥的地盤。各地的部落首領只認真主和自己的部落傳統，根本不認喀布林的埃米爾。”

他停頓了一下，語氣變得更加堅定：“所以，他們的軍事力量非常薄弱。我認為，如果這個希爾·阿里汗不同意我們的條件，就直接開戰。趁著俄國人無暇東顧，一勞永逸地解決阿富汗問題。”

“佔領喀布林容易，但統治阿富汗很難。”外交大臣德比伯爵敲了敲桌子，聲音裡帶著明顯的擔憂，“諸位難道忘了1839到1842年那場災難嗎？我們輕鬆佔領了坎大哈、加茲尼要塞、喀布林，多斯特·穆罕默德汗被迫流亡投降。整個戰役進展順利，我們以為大功告成。但後來呢？”

“我們需要的補給要從印度長途運輸，補給線長達數百英里。當地的部落民眾一直在襲擊我們的運輸隊，我們計程車兵在喀布林街頭遭到暗殺，駐軍司令被刺身亡。最終爆發了大起義，我們不得不撤退。一萬六千多人的撤退隊伍，包括士兵、家屬和隨軍人員，在冰天雪地中行軍，沿途遭到阿富汗部落的不斷襲擊，最後只有一個軍醫——布賴登醫生——活著騎馬回到了賈拉拉巴德。那是大英帝國軍事史上最恥辱的一頁。”

會議室裡安靜下來，大臣們的臉色都有些凝重。第一次英阿戰爭的慘敗，確實是英國帝國曆史上的一個傷疤，幾乎每個英國政治家都知道這段歷史。

戰爭大臣加索恩·哈代打破沉默：“德比說得有道理。阿富汗的地形太複雜了，到處是山地和峽谷，道路崎嶇難行。當地的普什圖部落個個都是天生的戰士，他們從小就學會騎馬射箭，對地形瞭如指掌。他們在山地作戰的能力遠超我們的正規軍。而且他們不像歐洲軍隊那樣集中作戰，而是採取游擊戰術，打了就跑，讓我們的火炮和騎兵優勢無法發揮。”

“所以我們這次不能重蹈覆轍，”印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵說道，“我們不需要佔領整個阿富汗，那確實太難了，也沒有必要。我們只需要控制關鍵的要塞和通道，確保埃米爾聽話就行。”

“具體怎麼做？”首相迪斯雷利問道，身體前傾，顯然對這個方案很感興趣。

索爾茲伯裡侯爵在桌上展開一張中亞地圖，用手指在上面指點著:“我們可以佔領坎大哈和赫拉特，控制住阿富汗南部和西部的門戶。坎大哈是阿富汗第二大城市，戰略位置極其重要，控制了它就切斷了阿富汗與波斯的聯絡。赫拉特靠近波斯邊境，俄國人如果從北方南下，必然要經過這裡。”

他的手指移動到地圖北部:“再在開伯爾山口和博蘭山口駐紮重兵，掌握住印度和阿富汗之間的咽喉要道。這兩個山口是從印度進入阿富汗的主要通道，也是未來俄國人南下印度的必經之路。我們在這裡建立堅固的要塞，配備重炮和充足的駐軍。”