傍晚，維也納安娜歌劇院。
舞臺上，幾名優雅動人的芭蕾舞者正隨著悠揚浪漫的音樂翩翩起舞。在璀璨水晶吊燈的柔和光芒下，她們宛如從天而降的仙女，輕盈曼妙，令人陶醉。
在一個裝潢奢華的包廂裡，幾位衣著考究的大人物正端著精緻的水晶酒杯，觥籌交錯，同時用下流的眼神望向場上跳舞的舞者，不，是“欣賞”的目光。
“阿道夫，別看了，你都這麼大歲數了，你都這把年紀了，還能行嗎？”一名身材修長的中年紳士忍不住出聲，語氣中帶著幾分嘲諷和不屑。他厭惡地瞥了一眼身旁那位甚至還在流口水的所謂“貴族”。
“怎麼了，路德維希？我看我的，又不礙你什麼事。切，毛病。”約翰·阿道夫男爵不滿地咕噥著，一邊艱難地提了提因肥胖而繃得緊緊的腰帶，一邊將手中的香檳重重放在桌上。
“你...”就在路德維希·哈伯·馮·林斯貝格伯爵準備要和他爭吵的時候，他是看不上這些因為發國難財而暴富的資本家的，雖然他們獲得了皇帝賞賜的爵位。
林斯貝格伯爵的家族之前主要產業在薩克森王國，憑藉祖上積累下來的財富，早在拿破崙戰爭時期就開始替軍隊籌集物資、利用貴族關係獲得礦山，完成了資本主義化，成為了資產階級新貴族中的一員，現在透過借貸、放貸、投機，林斯貝格伯爵的家族已經成為了大金融家。
就在包廂裡的其他幾位端著酒杯要欣賞更緊張刺激的決鬥的時候，兩隻有力的大手突然按在兩位當事人的肩上。稍微一按，兩人不約而同地坐回了鋪著柔軟羊毛毯的沙發上。
“哎呀呀，兩位，和氣、和氣啊。俗話說得好，和氣生財嘛。”安塞姆·所羅門·馮·羅斯柴爾德的聲音如細雨春風般化解著這場干戈。
所羅門意味深長地看向臉色不悅的林斯貝格伯爵，“咱們都是自己人，何必為了這些小事傷和氣呢？對了，林斯貝格伯爵，我聽說小安娜今晚會在萊奧波德公園散步。作為一位真正的紳士，您一定要好好護衛這位美麗的小姐啊。”
林斯貝格伯爵勉強點頭，雖然心中不快，但作為一位真正的貴族，他怎能不保護好一位貌若天仙的小姐呢？
所羅門又看向不甘的阿道夫男爵，壓低聲音說道：“聽說阿道夫男爵最近在學習俄語？巧了，我們劇院的瑪麗婭小姐可是有著純正的俄國血統。不如您找個機會和她好好'切磋'一下？”
看著阿道夫男爵臉上露出心滿意足的笑容，所羅門對著門口的侍從輕輕揮了揮手。幾位侍從立即行動起來，將包廂的窗簾緩緩拉下，同時搬進一張雕刻著繁複花紋的圓桌。完成任務後，他們恭敬地退出了包廂。
哐當，一聲，包廂的門被穩穩關上。
在流光溢彩的水晶燈下，十二位衣著華貴的大人物圍坐在那張精美的圓桌旁。
這些人無一不是奧地利帝國皇家特權聯合信貸銀行的創始人，個個都是富可敵國的巨賈，大多憑藉著稅收、借款等手段獲得了國王或皇帝賞賜的爵位。
待所有人就座，會議的召集者所羅門先生輕咳一聲，用他那獨特而富有磁性的嗓音開口道:“非常感謝諸位百忙之中抽空赴約，前來商討這件與我們利益一致的大事。”
所有人都靜靜地聽著這位奧地利帝國皇家特權聯合信貸銀行的實際掌控者的發言。
“想必諸位都清楚，我們與奧地利帝國政府簽訂的為期十年的關稅抵押權即將到期。”所羅門的語氣漸漸變得嚴肅，“然而，根據我的觀察，帝國政府似乎並不太熱衷於與我們續約。這可是個不小的麻煩啊，諸位。”
他的話音剛落，包廂內頓時響起一陣低沉的議論聲，每個人臉上都浮現出憂慮的神色。
他們或多或少在政府裡都有自己的關係網，自然聽說過目前的財政大臣布魯克是個難纏的角色。當初由於財政危機出售的一些比如鐵路、鹽場什麼的都開始收回了，現在這個關稅抵押權，按照他以往的做法彷彿是不太會續約的。
關稅抵押權每年可為這些金融巨頭帶來數千萬弗洛林的豐厚收益。當初借出去的款早回本了，這可是塊肥肉啊，任誰都不會輕易捨棄。
導師曾經說：如果有100％的利潤，資本家們會挺而走險；如果有200％的利潤，資本家們會藐視法律；如果有300％的利潤，那麼資本家們便會踐踏世間的一切！
而眼下，關稅抵押權帶來的驚人利潤，足以讓這群資本家們為之瘋狂。
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