米蘭皇宮，一場盛大的宴會。
優雅的小提琴在角落裡奏響柔和的旋律，頭頂巨大的枝形吊燈閃爍著溫暖的光芒，將整個大廳籠罩在夢幻般的氛圍中。
衣著華麗的男女賓客們三三兩兩地聚在一起，興致勃勃地分享著有關弗朗茨皇帝的笑話，不時爆發出陣陣笑聲。
拿破崙三世手持一杯香檳，正與自己的副官低聲交談。他微微皺眉，語氣略帶焦慮地問道：“今天威尼斯那邊還沒有傳來新的訊息嗎？”
“抱歉，陛下，若米尼男爵還沒有發來新電報，應該是談判陷入了僵局。另外，他發訊息，弗朗茨皇帝的確病重了，他從門縫裡看見這位皇帝陛下躺在床上咳嗽。”
“該死！”拿破崙三世忍不住低聲咒罵，“時間不多了啊。德意志邦聯已經開始了軍事動員，我可不想再打一場像克里米亞戰爭那樣曠日持久、傷亡慘重的戰爭。”
拿破崙三世拿著香檳眉頭微皺，最後轉了轉酒杯，彷彿下定了決心，“讓科蘇特先生上臺吧。”
舞臺上原本還在沉浸式演奏的小提琴手和鋼琴師紛紛退下。主持人走上臺前，輕輕拍手示意，頓時吸引了所有人的目光。
“尊敬的女士們，先生們，”主持人用富有磁性的聲音宣佈道，“今晚這場宴會的主角不僅僅是我們偉大的拿破崙三世陛下，還有另外一位貴賓。”全場頓時安靜下來，所有人都屏息凝神，等待這位身著黑色燕尾服的主持人繼續介紹。“我感到無比榮幸能在今晚為大家介紹他——這位在我們歐洲引起廣泛爭議的偉大人物。”
房間內頓時響起一陣竊竊私語，賓客們交換著好奇的眼神，有人甚至不由自主地向前挪了幾步，都想一睹這位受到拿破崙皇帝如此優待的神秘人物。
“讓我們歡迎匈牙利的最後一位合法統治者——科蘇特·洛約什先生！”
當科蘇特的名字被提及時，房間內響起一陣驚呼，有的人的眼神有些憤恨，他們雖然都仇視哈布斯堡家族，但是一些貴族也極端仇視這些革命者，也有很多人流露出興奮的目光，科蘇特在歐洲的名聲可謂是如雷貫耳，今日終於有幸得見。
一個高大瘦削的身影從側面緩步走出。他身著一套剪裁精緻的黑色燕尾服，頭髮雖已有些花白，但雙眼依舊炯炯有神，目光中透露出一股難以掩飾的熾熱。
“諸位，晚上好。”科蘇特用流利的義大利語開場，這簡短的問候立刻引起了全場賓客的驚訝，紛紛對他投向善意的目光。
隨著感情的逐漸深入，科蘇特那富有感染力的聲音愈發低沉有力：“倫巴第王國已經在哈布斯堡的鐵蹄下蒙受苦難太久了...義大利需要統一，而匈牙利同樣渴望獨立。我在此懇請在座的諸位能夠伸出援手，幫助我拯救我深陷水火的祖國。”
“此刻，我還要向那些仍在奧地利軍隊中服役的匈牙利同胞們發出呼籲：睜開你們的眼睛吧！看清哈布斯堡殘酷壓迫的真面目！我懇請你們能夠脫離奧地利軍隊，加入我們光榮的匈牙利-義大利軍團！”
...
在宴會賓客們雷鳴般的掌聲中，拿破崙三世也跟著鼓起掌來。他微微側頭，低聲向身旁的尼爾將軍問道:“你覺得怎麼樣？”
嚴肅的尼爾將軍點了點頭，“不得不說，演講很出色，很有煽動性，效果確實不錯。不過，陛下，”他略帶遲疑地補充道，“恕我直言，沒有我們的實際支援，我很懷疑他那所謂的匈牙利-義大利軍團能有什麼實質性的作用。”
“本來就是給弗朗茨下的一點絆子罷了。我會想辦法送他去佩斯，他在匈牙利的作用可比在米蘭要大得多。”
“陛下，外交談判終究還是要看實力。如果我們無法在決定性戰役中取得勝利，這些小丑一般的人物恐怕毫無用處。”
拿破崙三世微微眯起眼睛，目光落在正與幾位貴族、資本家談笑甚歡的科蘇特身上，“嗯，你說得對。那麼，明天就讓部隊向佈雷西亞推進，我們的重炮也到了。”
...
佈雷西亞前沿陣地上，幾道蜿蜒崎嶇的戰壕已經挖得七七八八。剩下的工作就是加固一下防炮工事，雖然一些老兵嘟囔著說這樣就行了，肯定擋得住對面的十二磅火炮，但命令就是命令。已經累了好幾天計程車兵們也不差這半天功夫了，只得繼續埋頭苦幹。
“兄弟們，再加把勁啊！”汗如雨下的老西勒上士用一條髒兮兮的毛巾胡亂抹了把臉上的汗水，努力鼓舞著還在揮舞鏟子和搬運木板的部下們。
一名剛入伍不久的新兵氣喘吁吁地湊到老上士身邊，杵著鏟子大口喘著粗氣，期待地問道：“西勒上士，您說...皇帝陛下真的會給我們改善伙食嗎？
老西勒拍了拍新兵的肩膀，“那當然！皇帝陛下是什麼人？怎麼會欺騙我們這些忠誠計程車兵呢？”
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