弗朗茨手握電報，嘴角露出一抹狡黠的笑容，“諸位，獵物終於進圈套了。”
總參謀長赫斯男爵神色凝重，語氣中帶著一絲不確定:“陛下，恕我直言，匈牙利的反叛對當前的帝國而言可不是什麼好訊息啊。難道...難道您早就知曉這次陰謀叛亂？”
他心中還有一個未說出口的大膽猜測：皇帝陛下是否暗地裡故意鼓動這些人叛亂？赫斯不禁打了個寒顫，趕緊在心中畫了個十字，暗自祈禱上帝寬恕他的妄念。經過十年的專制統治，君權與神權的緊密合作，這個龐大的帝國已經達到了空前的集權高峰。
“我可不知道，親愛的總參謀長。”弗朗茨微微一笑，搖了搖頭，將電報放在桌上，走到一幅被布簾遮掩的地圖前，輕輕掀開。那是一張匈牙利駐防區的分佈圖。
受邀而來的將軍們紛紛起身，圍繞在地圖四周，靜候皇帝陛下的講解。
“諸位將軍，”弗朗茨問道，“你們誰知道整個大匈牙利王國有多少人口？”
“陛下，我們並不清楚。”將軍們面面相覷，隨後異口同聲地回答。
弗朗茨手持指揮杆，在地圖前來回踱步，“根據1857年的帝國人口調查，約有1300萬人。其中只有37%左右是所謂的匈牙利人，而這些人中又有五六十萬是貴族。”
弗朗茨對匈牙利王國的情況瞭如指掌。在他的記憶中，原本的歷史軌跡是弗朗茨準備對匈牙利王國進一步採取行動，但由於接連的戰爭失敗最終走向了妥協。
“毫無疑問，這些貴族中肯定也有忠於帝國的人。估計有一半，可能我說多了。“弗朗茨微笑著指向佩斯——匈牙利王國的首府，“他們大多集中在布達佩斯軍事區，這裡是馬扎爾貴族的大本營。北部的普雷斯堡軍事區和科紹軍事區主要是斯洛伐克人，我相信他們不會響應叛亂。西面的蒂米什瓦拉軍事區是歐根親王的駐地，我判斷這次叛亂最多隻會侷限於布達佩斯軍事區和特爾戈維什泰軍事區。“
“但是，陛下，”獨眼的老將軍施利克伯爵上前一步，語氣中帶著幾分憂慮，“恕我直言，儘管我們已經解放了農奴，貴族對農民的影響力仍然很大。斯洛伐克人、斯拉夫人大多是農民，他們很可能受到貴族蠱惑而加入叛亂。如果真是如此，恐怕這次叛亂的規模不亞於1848年。”
施利克伯爵雖然遵從帝國法令解放了農奴，但他家族仍擁有數十萬畝田地和數百名忠心的僕人。在場其他還有些“薄田“的貴族也紛紛點頭表示贊同。
“您說得對，施利克伯爵。”弗朗茨認真地回應道，“關於貴族，維也納這些年來一直在密切關注並記錄那些保持中立或傾向於帝國政府的人。我已經讓布林伯爵起草了改革法令，從今以後，帝國政府的官職將實行公開競爭考試製度。不論民族背景如何，只要符合考試資格，任何人都可以參加考試，透過者即可擔任官職。但是，”他的語氣突然變得嚴厲，“任何參與反叛的貴族，不論罪行輕重，本人及其後代將終身被禁止擔任官職和從事銀行業等國家命脈行業。“
弗朗茨補充道:“關於具體操作方法，我已經派遣教育部的官員前往英國學習。英國已經在部分部門開始實施類似的制度，我們可以借鑑他們的經驗。”
1870年英國的《文官制度改革法》最終確立了全部公開競爭考試製度，相應的，美國不久後也採取了這種考試錄用官員的方式，但這種方式無論在東方還是西方，都被證明是選拔人才、提高社會流動性的重要途徑。
而且弗朗茨也不會全部否決貴族優先的特權，這次改革是擴招，不是縮編。再說，哪家貴族不識字呢?我估計，報考者中有90%會是貴族，9%是資本家或者律師這類中產階級家庭，平民可能只有1%左右。改革畢竟是漸進的，目標是擴大帝國的統治基礎。
現在奧地利的政府基本上就是德意志人、捷克人把持著，匈牙利人的勢力在衰退，帝國各方貴族勢力不滿已經很久了，把考上的官吏全家搞到德意志地區日耳曼化，會容易掌控。
將軍們對文官考試製度感到些許驚訝，但一些訊息靈通的人早已聽說英國和遠東都實行過類似的考核方式。
弗朗茨接著說:“第二，任何協助鎮壓叛亂的人，都將獲得獎賞。具體方案等維也納政府制定後再公佈。第三，所有幫助鎮壓叛亂的農民，將立即免除全部尚欠的土地贖買費。”
他伸出第四根手指:“第四，所有幫助叛亂者，將沒收全部家族財產。這一點沒有商量的餘地，如有異議可以向帝國法院申訴。”弗朗茨心想，奧地利帝國在1859年可能是最遵守法制的國家了，就讓他們打官司吧，也許十幾年後才能要回來。
“我相信，這幾條措施足以讓叛亂貴族失去大部分支援。他們就像無根浮萍，終將滅亡。況且，我相信我在匈牙利王國底層民眾中的聲譽還沒有那麼糟糕。”
經過一番討論，將軍們紛紛點頭表示同意。禁衛軍統帥溫普芬上將上前一步說道:“陛下，匈牙利王國的事務暫且可以擱置。歐根元帥手中的十三萬大軍至少可以阻止叛亂進一步擴大。”
“但是，”溫普芬上將眉頭緊鎖，有些焦急地說，“佈雷西亞之戰才是當務之急。只要我們打敗法國人，帝國軍隊自然會給匈牙利人一個教訓。陛下，帝國已經集結了三十五萬常備軍，而對面的法軍不過十一二萬，撒丁軍隊更是烏合之眾。我們需要速戰速決，您還在等什麼?”
說罷，他瞥了總參謀長赫斯男爵一眼。這位禁衛軍統帥心裡其實沒有多少把握。前天他與幾位軍長商議過，認為決戰時刻已到。而總參謀長赫斯男爵總是一副高深莫測的樣子。今天藉著匈牙利叛亂的話題，總算可以說出心裡話了。他想，在內憂外患之際，總要先解決一個，否則帝國肯定會被拖垮。
“時間。”弗朗茨向房間裡面走了幾步，揮手示意幾位將軍靠近，一幅龐大的歐洲作戰地圖鋪展在他們腳下。
弗朗茨用指揮杆指向巴黎:“諸位，拿破崙三世是靠什麼上臺的？”
幾位將軍面面相覷，最終，自認為有些學識的東部邊境局司令戈爾德上將開口道:“陛下，依我之見，恐怕是民眾對拿破崙·波拿巴皇帝的深切懷念。”
“很好，還有嗎？”弗朗茨環顧四周。
見無人應答，弗朗茨緩緩說道:“他們懷念的不僅僅是拿破崙·波拿巴這個人，更是他代表的強大法國和至高無上的霸權。拿破崙皇帝帶領他們擴張疆土，擊敗無數強敵。那時，任何人都可以驕傲地說，'我是法國人，我的皇帝是拿破崙皇帝'。”
總參謀長赫斯男爵插話道:“但是，陛下，拿破崙皇帝最終還是失敗了。”
“沒錯，他失敗了，被我們的聯軍打敗了。”弗朗茨點頭道，“之後呢？是復辟的波旁王朝，接著是奧爾良王朝。可他們都沒有做出任何值得稱道的成就。1848年的大革命最終奪走了路易·菲利普的王位。再之後呢？法國人民在所謂的共和制的混亂下生活得更好了嗎?”
“不，沒有，所以他們迫切的希望，或者說希望有一個新的皇帝來領導他們走出困境，拿破崙三世就這麼上場了。”
弗朗茨繼續闡述道：“戈爾德上將剛才說得很有道理。拿破崙三世確實依靠他伯父的榮光，因為任何人都希望一個波拿巴式的人物能夠領導他們走出困境。但拿破崙三世並非僅僅依靠他伯父的威望，他本人還著有《拿破崙思想》《消滅貧困》等廣為流傳的著作。他認為，強有力的政府可以終結貧困問題，無論是農民還是工人，都有必要給予他們權利和前途。這正是他能夠獲得農民和工人大部分選票的重要原因。”
而且無論是波旁王朝還是奧爾良王朝，（儘管他們互相鬥爭）這些舊貴族的君主派支持者，聯合拿破崙皇帝時期的餘暉一塊支持者他。
之後，危機之後就是恢復發展時期，拿破崙依靠經濟的繁榮發展，一邊不停地發福利，改革。另一邊，克里米亞戰爭的勝利讓他的威望上升，民眾認可他，認為法國的霸權又要重新建立。
但是我們都知道1857年的經濟危機讓法國的經濟遭受到了重創，現在，繁榮消失了，法國的民眾再次陷入了一定的貧困之中，在1857年舉行的法國議會立法團選舉中，已經有多位公開反對帝制的人當選，這無疑是一個危險的訊號——他的統治根基開始動搖了。所以，他迫切需要透過戰爭來重新鞏固他的統治，鞏固他一直以來精心營造的波拿巴神話。
弗朗茨看著眼前一群頻頻點頭的將軍們，也不禁體會到了對著一群軍人侃侃而談政治、經濟的快感。
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