在馬爾科上校起義部隊的裡應外合下，奧地利帝國軍隊如入無人之境，勢如破竹地攻陷了阿薩戈。緊接著，米蘭各處原本固若金湯的防線都出現了致命漏洞，如同多米諾骨牌般迅速崩塌。
更令人始料未及的是，一直保持中立、被視為救星的北部加里波第將軍突然率軍與奧地利人裡應外合，對米蘭展開了猛烈夾擊。士氣低落的法-撒聯軍頃刻間腹背受敵，被團團圍困在米蘭城中，陷入了絕境。
尼爾將軍率領的聯軍在絕望中奮力突圍，法軍的近衛軍拼死搏殺，但最終大約只有一半士兵僥倖逃脫，其他人不幸淪為俘虜。
就這樣，在一片驚呼聲中，昔日繁華的米蘭轟然陷落。
...
巴黎，杜伊勒裡宮。
剛剛風塵僕僕回到宮中不久的拿破崙三世就收到了一個晴天霹靂般的壞訊息：梅斯陷落了。
梅斯是洛林地區的重要城市，是交通樞紐，也是法國精心經營的防禦堡壘。
拿破崙三世聞訊後怒不可遏，雙手顫抖著將手中的電文撕得粉碎。他的鬍子因憤怒而微微翹起，咬牙切齒地吼道：“德魯安將軍不是信誓旦旦地說沒問題嗎？這才幾天啊！幾天！”
戰爭大臣雅克·路易·蘭東伯爵硬著頭皮，小心翼翼地解釋道：“陛下，實在是德魯安將軍疏忽大意了。從巴黎派出的兩支援軍被堵在了瓦勒魯瓦和阿揚日，再加上普魯士人不計傷亡的瘋狂猛攻，這才...這才導致了梅斯的陷落。”
看著拿破崙三世陰沉得可怕的臉色，蘭東伯爵連忙補充道：“不過，請您放心，陛下。斯特拉斯堡的防線依然固若金湯，而南錫更是一座堅不可摧的大城。更何況，帝國預備役部隊已經初步完成動員。我相信，用不了多久，我們就能發起反擊，一雪前恥！”
首相兼國務大臣阿奇爾·福爾德也在一旁小心翼翼地說：“陛下，本土防衛戰，我們的民眾參軍和保家衛國的熱情很高，只是...”他略顯猶豫地頓了頓，聲音低沉下來，“只是南邊的情況不容樂觀。我們恐怕無法給予米蘭前線的尼爾將軍更多支援了。”
“嗯。”拿破崙三世緩緩地點了點頭，眉頭緊鎖。他在猶豫要不要撤回尼爾將軍的部隊，全力對付普魯士，將這個膽敢趁人之危的對手打趴下。
就在這時，一名侍從匆匆走了進來，恭敬地說道：“陛下，米蘭電文。”他將一份電報遞給了拿破崙三世。
拿破崙三世粗略掃了一眼，就覺得心跳加快，額頭滲出冷汗。
他突然說了一句讓在場所有人都感到意外的話：“不用管撒丁王國的事情了。”
阿奇爾·福爾德首相有些疑惑，就看見拿破崙三世將電報遞給大臣們傳閱。皇帝聲音沙啞地宣讀道：“米蘭失守，北部的加里波第出兵聯合奧地利帝國一塊夾擊我軍，撒丁軍隊中反叛者無數，尼爾將軍率領剩餘部隊退往都靈。”
看完電報的大臣們無不大驚失色，面面相覷。尼爾將軍率領的可都是法國精銳中的精銳啊，這...這怎麼可能？
拿破崙三世苦笑著，語氣中充滿了無奈與決絕：“結束了，我們和奧地利帝國之間的戰爭到此為止。”他轉向阿奇爾，果斷下令：“立即聯絡俄國駐巴黎公使，我們正式邀請俄國出面調停。”
“同時，”他深吸一口氣，繼續說道，“命令在倫敦的馬拉科夫公爵立刻與英國首相帕麥斯頓勳爵取得聯絡。我們懇請英國介入，調停這場戰爭。”
“遵命，陛下。“”大臣們齊聲應道，臉上寫滿了憂慮。
拿破崙三世深深地嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜：“傳令尼爾將軍，帶領我們的將士返回巴黎吧。至於撒丁王國...”他的聲音中帶著一絲冷酷，眼神變得銳利，“就讓他們自求多福吧。”