維也納，美泉宮。
身著一襲灰色刺繡連衣裙的茜茜，小心翼翼地跟在婆婆索菲大公夫人身後，裙襬輕輕摩擦著地面。。
茜茜的心跳微微加快。自從弗朗茨甦醒後，婆婆對她的態度確實緩和了許多，但那種與生俱來的威嚴依然讓她感到壓力。
走廊兩側，一幅幅描繪哈布斯堡王朝歷史的浮雕靜靜訴說著帝國的榮光與滄桑。
索菲大公夫人突然在一幅浮雕前駐足。浮雕上，火炮的硝煙、巍峨的城牆、高揚的鷹旗，無不栩栩如生。
“茜茜，”索菲大公夫人的聲音打破了走廊的寧靜，“你知道這幅浮雕描繪的是什麼地方嗎？”
“啊，讓我看看，母親。”茜茜湊近浮雕，仔細觀察著每個細節。半月形的奧斯曼旗幟在風中獵獵作響，遠處，帶著雙翼的波蘭翼騎兵如天神下凡般衝鋒陷陣。
“母親，”茜茜謹慎地措辭，“這應該是1683年的維也納之戰。”
索菲大公夫人難得露出讚許的神色：“不錯。這是哈布斯堡家族最危急的時刻之一，但最終我們戰勝了傲慢的奧斯曼人。”
茜茜在內心吐槽道：還有索別斯基國王和波蘭軍隊的功勞。但她當然不敢這麼說。
“在那場戰役中，”索菲大公夫人繼續說道，“許多平民為宮廷提供了關於敵軍動向的重要情報，他們的貢獻不容忽視。”
話音未落，一位身著黑色長裙的女侍從款款走近，向兩人行禮：“尊敬的索菲大公夫人，一切已準備就緒，您是否現在就去參觀？”
“很好，我們這就過去。”索菲大公夫人沿著走廊繼續前行，“茜茜，如今哈布斯堡又面臨一個危難時刻。我們必須竭盡全力抵禦敵人，無論這股力量來自外部還是內部。”
茜茜小跑著跟上婆婆的步伐：“母親，現在帝國的敵人不就是法國和撒丁王國嗎？”
“呵。”索菲大公夫人發出一聲意味深長的輕笑，隨即表情嚴肅起來，“跟我來吧。帝國面臨的困境遠比你想象的複雜。本來我不想讓你接觸這些的，不過...”
索菲大公夫人停下腳步，轉身望向茜茜。她那雙總是銳利的眼睛此刻略顯柔和：“不過，弗朗茨信任你，所以現在，我也會信任你，茜茜。”
她繼續前行，不多時，在一扇精雕細琢的橡木大門前，門上浮雕著哈布斯堡王朝的徽章。
門口站崗的不是常見的衛兵，而是兩位戴著黑色面紗的女侍從。
“開門。”索菲大公夫人簡短地命令道
隨著厚重門扉的開啟，一個忙碌的場景展現在茜茜眼前。寬敞的房間裡，數十位衣著考究的女性正在緊張地工作著。她們的談話聲此起彼伏：
“瑪麗亞，這份情報你應該送到伊扎貝拉那裡。”
“是是是，組長，抱歉。”
“卡塔琳娜，快點兒，布達那裡的檔案在哪？”
一位戴著金絲眼鏡、眼下有著明顯黑眼圈的女士抬起頭，思索片刻後答道：“我都放到你右手邊的抽屜裡了，那兒有個標籤呢。”
...
“上帝啊。”
茜茜忍不住驚撥出聲。
眼前忙碌的景象讓她目瞪口呆，這裡都是女性，看他們的樣子大部分容貌姣好，而且個個舉止優雅，顯然受過良好教育。
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