陽光透過黃金宮華麗的彩繪玻璃窗，在寬敞的皇室寢宮中投下了斑駁的光影。
“陛下，您確定要全部刮掉嗎？”剛被“請”到黃金宮的理髮師湯姆再次小心翼翼地問道，他不自覺地嚥了口唾沫。
湯姆只是威尼斯一位名不見經傳的普通理髮師。今天早晨，他如往常一樣準備開門營業，卻突然被幾個人塞進馬車，不由分說地帶到了這金碧輝煌的皇宮。
黃金宮啊！這個他曾經只敢在夢中想象的地方，如今竟然真實地呈現在眼前。
更令他驚訝的是，他不僅進入了這座傳說中的宮殿，還有幸親眼目睹了偉大的皇帝陛下。而現在，他居然要為皇帝陛下理髮和刮鬍子！上帝啊，這簡直是天方夜譚！
“當然，我親愛的湯姆，”皇帝弗朗茨的聲音帶著一絲不易察覺的調侃，“用你畢生的技藝來改變我的樣子吧。讓我看看你能把我變成什麼樣子。”
“親愛的湯姆”——這個親切的稱呼讓湯姆的臉瞬間漲得通紅，彷彿被灌了一大口烈酒。他深吸一口氣，努力平復激動的心情，然後重重地點了點頭，“遵命，陛下。那麼，我這就開始了。”
湯姆小心翼翼地在弗朗茨的臉上塗抹泡沫，動作輕柔得彷彿在對待一件稀世珍寶。然後，他屏住呼吸，拿起鋒利的剃刀，開始在弗朗茨標誌性的鬍鬚上施展他的技藝。
...
幾十分鐘後，弗朗茨仔細端詳著鏡中的自己，手指不自覺地撫過光滑的下巴。他的嘴角微微上揚，露出一絲滿意的笑容，“果然還是沒有鬍鬚更清爽一些。卡爾，你覺得呢？現在的我應該不那麼像弗朗茨皇帝了吧？”
卡爾凝視著皇帝煥然一新的面容，若有所思地說道：“陛下，如果您再換上一身燕尾服，恐怕會更像一位體面的中產階級紳士。”
流傳於世的弗朗茨皇帝畫像大多是他留著濃密鬍鬚、威嚴莊重的樣子。現在這般改頭換面，再稍作打扮，怕是連茜茜公主都很難認出弗朗茨了。
弗朗茨滿意地點點頭，轉向一旁恭候的侍從，“約翰，帶這位湯姆先生去領賞金。”
湯姆的臉上綻放出燦爛的笑容，連連鞠躬道謝：“陛下，能夠為您理髮已經是我畢生的榮幸了。感謝您的慷慨，我無以為報。”
弗朗茨笑了笑，“行了，湯姆。這幾天你就暫住在黃金宮吧，等我吩咐時再離開。我記得你是家裡無人。放心，會有人負責你的飲食起居。”
“是，是的，陛下。”湯姆激動得語無倫次，臉上的紅暈更深了。他做夢也沒想到，自己不僅能入宮為皇帝理髮，還能在這金碧輝煌的宮殿裡小住幾日。這簡直是上帝顯靈了！
等侍從領著那位幸運的理髮師離開後，弗朗茨的表情驟然變得嚴肅起來。他眯起眼睛，低聲問道：“人...準備好了嗎？”
卡爾猶豫了片刻，最後，他還是小心翼翼地開口道：“陛下，您真的決定要這麼做嗎？”
弗朗茨的手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“咚咚”聲，“卡爾，這是我的命令，必須執行。”
卡爾無奈地聳了聳肩，長嘆一口氣：“好吧，陛下。時間緊迫，我們只找到了一位與您身材相仿的人選。樣貌方面嘛，”他停頓了一下，彷彿在斟酌措辭，“經過化妝後大約有七八分相似吧。”
隨後，卡爾離開房間，片刻後帶進一位身著軍服、與弗朗茨有幾分相像的男子。那人進門時顯得有些侷促不安。
弗朗茨仔細打量著這位“替身”，繞著他轉了一圈，眼中閃過一絲讚許，“不錯，挺像的。”
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