預選賽首輪「流水戰」的終結比晨露蒸發更快。
二十個戰域的白砂尚未被陽光曬暖，便已浸染不同濃度的猩紅。
溫羽凡站在第三戰域邊緣，看著醫護人員用擔架抬走最後一個昏迷的選手，金屬支架碾過血砂的“咯吱”聲，像極了遠洋號貨輪底倉的齒輪轉動。
溫羽凡望著遠處正在清掃血砂的巫女，她們手中的楊桐枝滴著摻了香灰的水，將戰域邊界的「勝」字旗染成暗褐。
靈視掃過全場，發現超過六成的對決在一分鐘內結束。
弱者的氣息如燭火被利刃劈滅，強者的刀刃甚至未及染上血鏽。
之後的「砂塵決」將在下午一點舉行。
選手還剩餘六百多人，將在下午展開八場混戰，每場將會有兩名選手晉級。
而現在，選手們還有兩個多小時的時間可供進食和休息。
大部分選手去了主辦方提供的供食處領取他們的午餐，也有些選手選擇離開會場去場外覓食，有些謹慎的選手只吃自己帶來的食物。
溫羽凡逆著人流而行，在東側長廊盡頭的紫藤花架下找到澤井玄一郎。
澤井正坐在燈柱旁的長椅，膝頭擺著主辦方發放的食盒，手裡的飯糰咬了一半，醬汁順著指縫滴在道服前襟。
當戴著睚眥面具的身影坐到他旁邊時，澤井只斜睨一眼，便繼續低頭用餐——顯然，啞光黑的金屬獠牙與記憶中清瘦的唐人形象相去甚遠。
睚眥面具後傳出生澀櫻花語：“澤井玄一郎。”
捏著飯糰的手指驟然收緊，米粒混著醬汁濺在白砂上。澤井緩緩轉頭，目光掃過面具上的龍首紋路，聲音裡帶著警惕：“你是誰？”
回應他的是一聲低啞的華夏語輕笑，尾音帶著幾分故人重逢的唏噓：“我來履行我們之間的約定了。”
澤井瞳孔驟縮，手中飯糰“啪嗒”墜地。他猛地扭過身子，膝蓋在長椅上磕出悶響：“溫先生？”
溫羽凡指尖按住面具的獠牙，金屬涼意透過指腹：“噓！我可不想讓我的仇人知道我來了這裡。”
澤井聞言立即掃視四周，確認無人注意後，他喉頭滾動著壓下激動：“先生果然是守信之人，沒有忘記我們的約定。”
溫羽凡望著遠處正在清洗戰域的雜役，看他們用竹耙將血跡翻進砂層。指尖無意識摩挲著面具邊緣，忽而用華夏語正色道：“我這條命是澤井先生和黑田先生用生命換回來的，這個約定，我無論如何都要遵守。”
澤井沉默片刻，從食盒裡取出塊羊羹推過去，包裝紙上印著天滿宮的硃紅色鳥居：“嚐嚐？這是祭典限定款，紅豆餡裡混著武士墓前的櫻花瓣。”
“謝謝。”溫羽凡接過時，發現他指節上纏著的繃帶滲著血絲，顯然是上午對決時留下的擦傷。
溫羽凡掀起睚眥面具的龍首獠牙，將羊羹送入口中時，紅豆沙的甜膩混著面具內側的金屬味，在舌尖碎成小塊：“味道不錯。”
澤井的聲音突然壓低：“現在該怎麼稱呼您？”
溫羽凡咀嚼著食物，聲音透過面具格柵變得含混：“賽場上叫我‘睚眥’，而在外面……”他瞥了眼長廊盡頭巡邏的黑衣保鏢，“我是山口組的顧問‘松本健二’。”
“什麼！”澤井的驚呼聲撞在面具獠牙上，引來鄰座選手的側目。
他慌忙壓低聲音，道服下襬在長椅上擦出細響：“先生怎麼會跟‘山口組’扯上關係的，可知道他們是……”
溫羽凡嚥下羊羹，指尖叩了叩面具上的刀疤紋路：“我知道……但這事情說起來比較複雜，暫時沒有辦法向你解釋……不過你放心，我跟他們並不是一路的。”
澤井盯著他指尖泛白的指節，忽然想起傳說中浪人的宿命總與“身不由己”相連：“我明白了，溫先生的私事我不會多問的。”
溫羽凡忽然開口：“黑田先生的近況怎麼樣？”
澤井抓著飯糰的手猛地一抖，海苔碎簌簌落在膝頭的血漬上，像撒了把熄滅的星子：“黑田師兄他……失蹤了……”
“什麼？”溫羽凡猛然轉身，面具獠牙刮過紫藤花穗，驚落一片淡紫碎瓣。他抓住澤井的手腕，隔著繃帶都能摸到對方急促的脈搏：“到底怎麼回事？”