這東京汴梁城屬實是第一次來，所謂汴梁九月正繁華，行路見百姓，遍體一身明錦，遮塵滿面烏紗。車鞍似流水，人潮月下往誰家。
初見之下種師中哪怕來時早已幻想過，仍驚訝於東京之宏大，市井之繁華，一時竟激動落淚，深感他一家數代戍守西疆也算是值得了。
蘇軾帶种師中到州橋夜市去吃炙豬皮肉、野鴨肉還有近些年來風靡的所謂的炒菜。
在後世司空見慣的炒菜其實是在宋朝時才開始風行的，魏晉南北朝出現過炒菜記錄，但最多服務於王公貴族們。一直到了宋代豬油不再是市井之間昂貴不可得之物，炒菜才終於漸漸成為大眾可以吃到的美食。
不過哪怕是在宋代，也只有汴梁城這種富庶之地才能有所謂的烹、煎、炸、燜、燉、炒這麼多種方式，而且作為市井平民不過偶爾能嚐嚐鮮，至於家常便飯也不過只有士大夫階層和其家眷才能如此。
大宋恰恰有歷朝以來最龐大計程車大夫階層。
拋開東京汴梁城，或許只有西京洛陽城能稍微類比一下。東西兩京之外，想要有這等豐富的吃法都是要迫費一番功夫的。
种師中吃飽喝足，又在州橋夜市見到爊肉、幹脯、肉脯、肚肺、腰腎、雞碎、旋煎羊、鮓脯、黎凍魚頭、姜豉、抹髒、批切羊頭等琳琅滿目的美食，一時確實如劉姥姥進大觀園，可謂是開了眼了。
對比西疆各路，不說一個天上一個地下，那也是一個屋頂一個地面。至於党項和契丹人，他們只配茹毛飲血四個字來形容。
一身乾爽，酒足飯飽的种師中，隨蘇軾扮做尋常人家，只帶兩三個侍從，穿過汴梁城最繁華的街道，步行至皇城跟前，遇到已在此等候的王厚，隨天子近臣一路穿過層層宮闕來到福寧殿。
得見天顏，一路開了大眼界的种師中突然撲通跪倒在地。
宋時覲見天子，正式場合必須行跪拜禮，私下卻大可不必，這是為了體現與士大夫共天下的理念。
現在這等私下召見，有功名在身計程車大夫通常都拱手作揖，官家也都允許。或許种師中以為自己是武人才行此大禮。
趙煦要上前想扶起對方以示尊重，可种師中卻伏地不起。
“官家、陛下，臣今日見這東京城物華天寶，士民安居享樂。皇城巍峨雄偉，官家亦是英氣軒昂，臣心……甚慰……”
趙煦與蘇軾、王厚兩人對望一眼，卻是不由失笑，以為种師中初來京師，這是一時感慨。
哪知种師中突然仰頭，卻已然滿臉淚水，只見他鬚髮鬍子皆已溼潤，黃黑色的一張臉滿是悲慼，“可官家……臣想不明白，如此大宋為何屢敗於北朝？為何遲遲無法平定西疆？為何能讓那茹毛飲血，禿髮左衽的党項人屢屢跳到頭上來？”
趙煦伸出去，欲扶起种師中的手僵在半空，笑容也漸漸消失。
這也是他想不明白的問題。
歷代皇帝仁宗、真宗、神宗怎麼也算不上是昏庸之輩吧！最近的神宗皇帝甚至要勵精圖治，強推新法，對西夏亦是強硬無比，誓平西疆，熙寧開邊拓地兩千餘里。
可最終卻因兩徵西夏全敗，就此一病不起。
這到底是為什麼？他也無法給种師中答案。