時間回到一個多時辰前。
周家莊位於獲鹿縣和行唐縣交界處，離兩縣縣城各約四五十里，離州治、路治真定府也並沒有多遠。
從行政上看像是三不管地帶，但從交通來說卻也是很難繞開的莊子。
趙煦帶著蘇軾、王厚等人冒雪信馬由韁到了周家莊。
他來的本意是想打聽打聽周圍有沒有祭祀趙雲的廟宇，作為故人路過其家鄉怎麼都是要祭拜一番的。
在得知莊內就有時，沒有猶豫就讓周家莊的人帶路準備去上柱香。
奈何，守廟的老道人以夜深會驚擾將軍英靈為由，讓他們明天再來。
趙煦只好轉進周家莊內探訪一下民生。莊內的保長卻不姓周反而姓曹，單名階字，曹階見武侯帶著左右五六名隨從，儀態不俗，不敢怠慢，將他引入了自己家中。
曹階祖上是真定曹氏，甚至按血脈一輩輩排上去還能跟曹彬扯上血親，但宗族血緣除了正房之外都是越論越遠，到了他這一代，算是遠房曹氏了。
不過，在這鄉野之間遠房曹氏那也是好大的名聲，曹階七八年前被推舉為村裡的保長就一直擔任至今。有他這個曹氏保長在不僅盜匪繞著周家莊走，契丹人也甚少來劫掠。
至於村裡的民生，兩縣交界，縣吏和州府的小吏都很少下來，沒有朝廷吏員干擾百姓都正常交付賦稅，還都能正常度日。
不過，周家莊算是為數不多的特例，事實上邊界衝突、小摩擦在宋遼之間屢見不鮮。契丹冬季劫掠也並不是新鮮事，周遭鄉里多有遭殃的。
曹階這話多少透著點無奈，他是讀書人，只不過在省試名次就上不去，入不了殿試名額，他後面就放棄了。
不過讀的書多，多少是有見識的，他曉得別說如今大宋面對遼是守勢，就是中原王朝強勢之時，面對遊牧民族小打小鬧的劫掠也沒有完美的解決辦法。
當然，如果燕雲十六州在手，把控各大關隘，能極大的改善這種情況是肯定的。
可惜，曹階以為本朝收復舊地只怕是無望了。
雙方又大概聊了些本地風俗，曹階都是知無不言，到了亥時，武侯準備起身離開，這時風雪更大了。
“上官……”
到了門口，曹階突然拉住武侯。
這把王厚嚇了一跳，“錚”的一聲刀就要出鞘，他以為曹階要對官家不利。
趙煦示意王厚把刀收起來，對著曹階笑道：“足下怎麼就知道我是上官呢？”
“儀態、談吐都非商賈人家所能出，自然是來自真定府的上官了。”曹階並不曉得真定府有無這般年輕英氣的官員。
但他的眼界暫時也突破不到真定府之外，這也是無法的事。
“上官既來探視民情有一點草民還需要盡心稟告。”他看向東北方又道：“我聽聞行唐縣境內有駐邊禁軍私收保錢，一戶半年已高達八百文之多。”
“保錢？”趙煦聞言大是詫異，“何謂保錢啊？”
曹階道：“就是部分禁軍以保護百姓不受契丹人襲擾為由收取的保護費。”
“荒唐！”趙煦勃然大怒，“軍人戍邊保家衛國是其本職，自有朝廷撥放餉銀，如何再向百姓收取。”
他不由看向王厚，“西軍中可也有這等事？”
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