寨子深處，伸彌坐在一塊被磨得光滑的石頭上。他看起來毫無特點，中等身材，穿著尋常的粗布衣服，混在人群裡立刻就會被忽略。只有當他抬眼看向白川貴介時，那雙眼睛裡掠過一絲難以捉摸的東西。
“大名府又派人來了。”白川貴介的聲音乾澀，直直盯著伸彌，“你們……還是出去避避吧。”
小一郎和其他幾個年輕人立刻發出不滿的嘟囔，嚷嚷著“怕什麼”。伸彌卻意外地點了點頭，態度甚至算得上誠懇：“您說得對，是該避避。”他微微欠身。
白川貴介緊繃的肩膀不易察覺地放鬆了一點：“外面不容易，今晚……吃點喝點再走。”他示意身後的人放下擔子。
“多謝……”伸彌嘴角的弧度加深，眼尾擠出幾道紋路，“小一郎，叫大夥兒都來。吃飽了，歇歇腳，天亮就走。”
寨子裡很快熱鬧起來。
對於再次離開，許多人臉上寫著不情願，但伸彌顯然有辦法讓他們安靜下來。
席間，白川貴介和他帶來的人異常熱情，不斷地勸酒夾菜，絮絮叨叨叮囑著路上小心。
酒過幾巡，小一郎等人的臉上浮起不自然的紅暈，眼神開始發直。
伸彌也喝了不少，但那雙眼睛始終清亮，嘴角掛著一絲若有若無的弧度。
白川貴介看在眼裡，心一點點沉下去——那笑容底下，彷彿藏著什麼冰冷的東西。
夜更深了，慘白的月亮掛在樹梢。當寨子裡響起此起彼伏的鼾聲時，白川貴介才緩緩起身，對著漆黑的林影揮了揮手。
樹叢間響起細微的窸窣聲，像蛇滑過落葉。
在白川宗介的帶領下，村民們握著磨得鋒利的農具，悄無聲息地從陰影裡走出來。
起初，一些人臉上還帶著猶豫，但當第一聲短促的慘叫撕裂夜的寧靜時，他們的表情迅速凝固，只剩下一種麻木的決絕。
“是他們自己選的路。”宗介老人的聲音不高，卻像冰錐一樣刺骨。
“搶掠商隊，把全村拖進火坑。”他掃視著眾人，“想想你們空了的米缸，想想賣不出去的貨。”
慘叫聲、鈍器砸擊肉體的悶響、瀕死的嗚咽混雜在一起，濃烈的血腥氣在清冷的空氣中瀰漫開來。
宗介的聲音在混亂中異常清晰：“等小商隊被殺光了，他們遲早會對和我們做生意的商戶下手。”
“人嘗過不勞而獲的滋味，就再也回不了頭了。”
“這是他們聽信外人蠱惑的報應！”
最後這句話，幾乎是咬著牙擠出來的。
月光下，村民們手中的鐮刀、草叉滴著暗紅的液體，一滴滴砸進泥土，發出沉悶的“嗒、嗒”聲。
老人走到伸彌的“屍體”旁，用草叉狠狠地捅了幾下，才直起身高聲道：“收拾東西。”
他看也不看旁邊臉色慘白的白川貴介。
寨子裡的財物不多，白川宗介給今晚動手的每人都分了一份，剩下的攏在一起。
“這些，連同這些……”老人指著地上橫七豎八的屍骸，聲音平靜得可怕，“拿去交差，貴介。告訴那兩位忍者，東西就剩這些，其他的，大概早被賊人揮霍了。”
“是……是的。”白川貴介的聲音抖得厲害。
“這件事到此為止，誰也不準再提。”老人的目光像刀子一樣刮過每一個村民的臉，“賊人是木葉忍者清剿的，就這麼對外說。”直到所有人都僵硬地點頭，他才移開視線。
白川村的隊伍拿著少得可憐的“戰利品”，沉默地消失在黎明前最深的黑暗裡。寨子只剩下死寂和刺鼻的血腥。
當天邊泛起一絲灰白，一道身影緩緩從屍堆裡坐起。伸彌拍了拍沾滿血汙的衣襟，望著東方微亮的天際，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“本來還想再養一陣子的……”他低聲自語，聲音裡帶著一絲嘲弄，“現在倒省事了。”
他環顧四周，目光掃過那些曾經對他言聽計從的村民的屍體，笑意更深：“可以去茶之國安穩地生活了。”
“忍者？”一個清冷的聲音突兀地響起。
伸彌渾身一僵，猛地抬頭。
一個穿著墨綠色忍裝的少年無聲無息地站在寨子殘破的木柵頂端，護額在微曦中反射著冷光。
他像一片葉子般輕盈落下。
伸彌瞳孔驟縮，身體瞬間後撤數步，全身肌肉繃緊，死死盯住對方額頭的木葉標誌。
“一群普通人，能從川之國溜到火之國，再竄到雨之國，果然背後有隻推手。”修司的聲音很平靜，目光卻像探針。
伸彌喉結滾動了一下，聲音卻出奇地穩：“一群毛賊鬧事，最多是個c級任務。不到二十人，川之國給的酬金不會超過五萬兩。”他的眼睛緊盯著修司的雙手，防備著任何結印的預兆。
“這筆錢……”他一邊說，一邊不著痕跡地調整著呼吸，“不夠讓兩個忍者拼命。我沒直接動手，川之國通緝令上也沒我的名字。你如實上報，放我走，任務一樣算完成。”他微微攤開雙手，示意自己暫時沒有威脅，“何必為了這點錢冒險？忍者間的廝殺，變數太大。”
“看來你很懂行情。”修司的手指輕輕搭在腰間的忍具包上，“故意控制規模，確保賞金不夠引發忍者衝突？”
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