海風帶著鹹腥氣息，猛烈地灌入船艙。木質船體在浪湧中發出沉悶的呻吟，每一次搖晃都讓緊挨著修司而坐的信使臉色更白一分。這是個精幹的年輕人，此刻卻死死攥著衣角，目光不時地瞟向舷窗外那片翻湧的墨藍。
“有……有人追過來了！快！”
“拿出武器！魚槍準備！”
甲板上，水手們粗糲的呼喝聲夾雜著金屬碰撞的脆響，透出濃濃的緊張。原本還算平穩的航行節奏被徹底打亂。
修司閉目盤坐在略顯潮溼的艙板上，身形隨著船體的顛簸微微起伏，如同紮根於磐石。信使傳遞的驚惶並未擾亂他分毫。
“來了……”修司緩緩睜開眼，目光沉靜如淵。他站起身，動作帶著一種奇特的韻律，抵消了船體的晃動。
“待在這裡。”他對試圖起身的信使簡短命令。
推開吱呀作響的艙門，修司站定在幾名手持魚槍、嚴陣以待的水手身後，目光投向海面。一道高瘦的身影正破浪疾馳，踏水而行。
那人內裡穿著無袖黑色緊身衣，外罩一件深色胸甲，反射著冰冷的光澤，臉上蒙著面罩，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。
修司眼神微凝：“黑蝕眾成員？還是其下屬？”
能在開闊海域踏水追擊航船如此之久，這份查克拉的控制力與總量已不容小覷，至少是哪怕是木葉，也能算是中忍裡面的精英水準。
若是黑蝕眾核心成員，尚在預估之內；若只是其麾下……那麼這個組織的實力評估，就必須再上提一個等級。
就在修司於海面迎敵之際，海風亭旅舍內，幻蝕如同融入陰影的鬼魅，踏入了略顯嘈雜的一樓大廳。
他那身扮裝和模樣，本該是人群中最扎眼的存在。然而，旅店老闆、往來侍者、乃至零星幾個宿客，卻彷彿對他視而不見，各自忙碌著，眼神空洞地掠過他所在的位置。
“三人……都在樓上房間。”幻蝕並未登梯，樓上三個房間內，清晰傳來屬於忍者的、凝練而活躍的生命氣息與查克拉。
修行者模樣的忍者心中疑竇叢生。山葵次郎長那番宣告，無異於是陽謀——召集本地勢力頭目，展示證據，公開宣稱已派遣信使向大名呈報，並借用了木葉忍者的名頭施壓。這分明是逼著對手在“坐等大名裁決”或“立刻動手抹除威脅”之間做出選擇。
既然預料到對手可能有激烈反應，為何木葉的忍者小隊還全員滯留在此？
那個剛出發不久的信使，難道只是誘餌？
真正攜帶關鍵證據的信使早已悄然上路？
若真如此，為何大名府那邊至今毫無風聲？
感知中那三道氣息真實不虛……難道木葉暗中增派了人手？幻蝕心思電轉，一股莫名的不安悄然滋生。
他猛地轉身，快步退出旅舍大門，動作迅捷無聲。
站在街面上，他警惕地抬頭，綠瞳瞬間鎖定了頂樓一扇半開的窗戶。
窗戶後，一雙眼睛正淡漠地俯視著他。
幻蝕心頭一凜，足尖發力，後退數步，同時手腕微抬，繫著的“食”字鈴鐺發出一陣低沉急促的嗡鳴，無形的波動掃過周身。
確認自己並未陷入任何幻術或結界陷阱後，他才再次凝神望去。
這一次，窗戶後出現了三雙眼睛——修司、紅豆、鼬——三張面孔平靜地注視著他，眼神如出一轍的漠然。
“分身之術！”幻蝕瞬間明悟，一股被愚弄的惱怒混雜著警惕湧上心頭。難怪感知中查克拉實體是三個，氣味卻如此單一！
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