川之國,以修司前世的比喻來說,在忍界類似非軍事區域。
它有威嚴的大名,有運作的官僚,甚至養著一批佩刀的武士。但它沒有忍村。
在這個查克拉力量主導格局的世界,這無異於赤身行走於狼群之中。
一旦麻煩超出武士刀的解決範疇,便只能向木葉、砂隱甚至雨隱遞出委託函,用金錢換取異國的武力。
這種奇特的政治生態,催生了小泉町這樣畸形又充滿活力的邊境小鎮。
小鎮沒有高聳的城牆,不見森嚴的哨卡,唯有一條土路蜿蜒穿行。
風之國的香料、火之國的山珍在此匯聚,空氣中永遠漂浮著異域商品混合的獨特氣息。
宇智波鼬此刻端坐在一家不起眼的餐館裡,面前是一碗熱氣騰騰、香氣四溢的燉牛肉,眼中卻帶著一絲不易察覺的困惑。
行程按部就班:順利抵達邊境,與本地官員完成交接,拿到了關於劫匪的簡報,隨後依例拜訪了本地商會。
“不過是一群不成氣候的毛賊,”商會的負責人,一位保養得宜、笑容可掬的富態中年人,捻著修剪整齊的鬍鬚,語氣輕描淡寫。
“雖然劫掠了幾支商隊,對往來貿易確實造成了一點小麻煩。”之後便是冗長的客套與空洞的祝願,核心訴求無非是希望木葉忍者儘快解決問題。
面對這種近乎敷衍的態度,修司前輩臉上看不出絲毫波瀾。
他例行公事地記錄著對方提供的資訊——那些資訊與任務卷軸上所載並無二致——隨後話題自然一轉:“小泉町匯聚三國物產,想必應有盡有?”
“自然,自然!”負責人笑容滿面。
“聽聞川之國的牛肉風味獨特?”修司的語氣尋常得像在談論天氣。
負責人眼睛一亮,熱情推薦:“忍者大人好品味!若想品嚐地道風味,左衛門家的燉牛肉可是本鎮招牌,不可不試!”
對話至此,修司前輩似乎瞬間失去了繼續交談的興趣,禮貌告辭。此刻,他們就坐在這家名為“左衛門”的小店裡。
鼬的目光落在面前的陶碗中。琥珀色的湯汁微微盪漾,大塊燉煮得恰到好處的牛肉在其中若隱若現,肌理鬆軟,筷子輕輕一觸便顯出絲絲分明的纖維。
紅褐色的肉塊浸潤在濃稠的汁水裡,表面泛著誘人的油光,翠綠的蔥花點綴其上。蒸騰的熱氣裹挾著八角、桂皮等香料的馥郁,與牛肉醇厚的本香交織,光是氣息便足以喚醒味蕾。
“前輩,”鼬終於忍不住,聲音壓得極低,“不去完成任務嗎?”
“任務自然是要做的。”修司漫不經心地應著,同時穩穩夾起一塊顫巍巍的牛肉送入口中。
當那極致軟糯豐腴的肉質在舌尖化開,濃郁的肉香伴隨著一絲微妙的辛香瞬間充盈口腔,他不由得滿足地眯起了眼。
來到這個世界後的種種緊繃感,彷彿被這一口純粹的美味悄然撫平。
他細細品味著,捕捉著肉汁深處那一縷若有似無的回甘——那正是川之國獨特牧草賦予牛肉的靈魂印記。
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