女僕嫵媚一笑，伸手捏住亞瑟的襠部，調侃道：“你可以用身體報答我。”
挑起亞瑟的興致後，她又迅速抽身離開，催促道：“快去吧，伯爵大人要等急了。”
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“你吃飯了嗎？”父親在看到他時，問道。
亞瑟搖了搖頭：“忙到現在，還沒顧上吃。”
伯爵朝他招了招手，說道：“正好，我也沒吃，一起吧。”
亞瑟在書房的小圓桌前坐下，總管邦普很快端來一套餐具和酒杯。
搖曳的燭火在父親臉上明明滅滅，亞瑟難以從父親的神情中判斷他此刻的心情。
酒過三巡，菜過五味，伯爵終於開口：“理查德不會再來煩你了。”
亞瑟點了點頭，算是回應。
他從未想過靠這麼一件事就能讓父親給理查德定罪。
無論他的這位兄弟犯下多少過錯，終究是惡狼家族的血脈，若非證據確鑿、民意難違，斷不可能被定罪。
因為這有損家族威望。
“放心，我已經派人調查了，一定會給你一個滿意的答覆。”
“父親，我覺得沒必要在這事上再浪費時間了。”亞瑟小心翼翼地勸道。
“哦？為何這麼說？”
“培養馴獸師這樣的專業人才需要耗費多年心血，絕非易事，今天我們已經損失了兩名。
“如今黑鬃又為家族添了三隻幼崽，這些幼崽急需專人訓練，繼續調查只會滋生馴獸師們的不滿。”
惡狼伯爵放下刀叉，目光深邃地盯著自己的幼子：“你得清楚自己的身份，亞瑟。
“無論你能力如何，始終是我的兒子，流淌著高貴的惡狼之血。
“那些下等人冒犯你，就是在挑釁整個家族。若就此了事，惡狼家族的威信將受損。”
“但馴獸師們會因此心懷感激。”亞瑟接過話說，“變得更加安分忠心，也會更加賣力工作。
“如果我的這點屈辱能換來家族內部的穩定，那絕對是筆劃算的買賣，反正我的名聲早就爛大街了。”
這番辯駁，連一旁的邦普都忍不住側目。
伯爵猛地一拳砸在桌上，話到嘴邊卻又咽了回去。
深吸一口氣後，他點頭認可道：“沒錯，你說得對。
“邊境戰事緊張，神殿落成儀式也即將舉行，城裡最近有發生了太多事。
“此事確實需要從長計議。但你確定要這麼做？”
“等落成儀式結束，我就離開這裡，父親。我的名聲無關緊要。
“至於家族的名聲，在我看來那兩名死去的馴獸師就足夠說明一切了。”
“那就吃飯吧。”伯爵不再多言。
亞瑟用完餐，離開書房後，老伯爵向邦普問道：“我的朋友，你覺得我做錯了嗎？”
邦普躬身行禮：“無論老爺做何決定，都是為了惡狼家族。”
“他變化很大，我想你也看出來了。”伯爵感慨道，“我開始懷疑，當初送他去清風谷到底是不是個正確的決定。”
邦普猶豫片刻，說道：“誰也沒想到小少爺會成長得如此之快。”
“金庫還剩多少錢能資助他？”伯爵問。
“恐怕不多了，前線戰事吃緊，大部分錢都投入到軍隊裡了。”
“無論如何，至少湊出一筆，夠他撐過一年。”
“我明白了，老爺。”