如果只是亞瑟一人指控，惡狼伯爵絕不會輕易相信這是兄弟間的報復。
加上一名受傷的馴獸師，也難以讓這位如狼般狡黠、生性多疑的伯爵信服。
他會覺得這不過是一出拙劣的栽贓戲碼，尤其是當此事牽扯到自己幼子的時候。
儘管亞瑟近來表現出色，但過去的荒唐行徑讓他變得難以令人相信。
但如果再加上巴德，事情的性質就截然不同了。
巴德為惡狼家族兢兢業業服務四十餘載，他的忠誠有口皆碑，連伯爵都對他頗為信任。
伯爵手持權杖，在大廳的石板地上來回踱步，石板被權杖敲擊出“咚咚”聲響。
他眉頭緊鎖，消化著聽到的驚人訊息。
第五次踱步後，他突然停在癱倒在地的馴獸師跟前，毫不猶豫地將木製權杖狠狠戳進對方大腿的傷口。
“啊——”馴獸師發出淒厲的慘叫。
總管邦普利反應迅速，立即上前，用自己的手帕捂住了馴獸師的嘴。
“你這個該死的賤人，泥坑裡的豬，你膽敢用你這雙髒手綁架一名貴族！一名惡狼子嗣。”伯爵臉色鐵青。
因為劇痛，馴獸師身體劇烈抽搐，青筋在脖頸處暴起，拼命掙扎著。
但邦普利顯然處理過不少類似情形，老練地將人死死按住。
一旁的巴德不忍直視，默默低下了頭。
亞瑟則神情平靜地注視著這一切。記憶中，他曾目睹過更殘暴的一幕——他的這位伯爵父親曾用馬鞭活活抽死了一個養死愛馬的馬伕。
在這個世界，普通人的性命比不上貴族的寵物。
亞瑟自然不會對企圖綁架自己的馴獸師心生憐憫，只是此情此景，勾起了他諸多不好的回憶。
發洩完怒火後，伯爵吩咐邦普利：“把理查德和獸欄總管基蘭叫來。”邦普點點頭，安排守衛看好馴獸師後匆匆離去。
很快，理查德和基蘭來到大廳。
基蘭看到地上呻吟的馴獸師，臉色頓時煞白。理查德雖故作坦然，但誰都看得出他在強裝鎮定。
伯爵的審問直截了當，待理查德和基蘭聽完事情經過，便直接質問他們是否參與此事。
“這是汙衊！我怎麼可能傷害自己的家人！”理查德激動地跳出來反駁，眼神中滿是憤怒。
基蘭也急忙表明自己對此事一無所知，並竭力表達自己的忠誠。
伯爵不耐煩地揮了揮手，把亞瑟叫到一旁，語氣稍緩：“最高議會的物資船快到了，那些隨行人員不能怠慢。
“你先去忙自己的事，放心吧，我會還你一個公道。”
亞瑟點點頭，他沒有選擇和父親爭辯，現在的狀況，乖乖聽話就是最好的選擇。
於是，他叫上巴德離開了。
等人走後，伯爵來到次子面前，質問道：“我給你最後一次機會，如實告訴我，你參與了嗎？”
“沒有！我絕對不會做這種事！”理查德臉頰抽搐，聲音十分堅定。
“他在說謊！說謊！”垂死的馴獸師突然聲嘶力竭地喊道，反正難逃一死，他不介意再拉一個人下水。
伯爵將權杖遞給兒子，理查德有些不知所措。
“拿著！”
聽到父親不容置疑的命令，茫然的貴族少爺接過了權杖。
“殺了他！”伯爵指著那名馴獸師命令道。
“什……什麼？”
伯爵狠狠扇了次子一記耳光，厲聲道：“要麼他死，要麼你死！”
被打懵了的理查德深吸一口氣，強壓下內心的恐懼，緩緩走向馴獸師。“不，不不。”
馴獸師驚恐地連連後退，帶著哭腔求饒：“沒必要這樣，我不會多話的，伯爵大人，我保證，我不會多說……”
“對不住了。”理查德咬咬牙，掄起權杖朝馴獸師的頭部砸去。
第一下，他的雙手因殺人的恐懼而顫抖。
第二下，鮮血濺到了臉上，讓他想要作嘔。
隨著馴獸師的討饒聲越來越微弱，理查德逐漸變得麻木。最後，是邦普利上前握住了權杖。
理查德如夢初醒，看著那個被自己砸得腦漿飛濺的馴獸師，胃裡一陣翻湧。
伯爵走到自己兒子邊上，按住他的肩膀，“現在，你才算個男人。而男人要為自己的行為負責！”
話音未落，一記重拳狠狠砸在理查德臉上，這一拳力道十足，直接將理查德揍趴在了地上。
“你當我是傻子嗎？”伯爵怒吼道，“我難道看不出你在說謊嗎？你個該死的垃圾，竟然對自己的兄弟下手。
“狼群所向披靡是因為團結！你知道亞瑟現在什麼身份嗎？他是清風谷男爵！如果他沒能上任，整個惡狼家族都會覆滅！”
伯爵越說越來氣，又給了自己兒子兩腳，“你知道最讓我失望的是什麼嗎？是你這個白痴竟留下了證人！
“真是太蠢了，你簡直就是惡狼家族的恥辱。”
看著蜷縮在地的兒子，伯爵滿是厭惡，“也或許軍旅生活能讓你更聰明、更堅強。
“明天，明天你就收拾收拾去邊境，我會安排一支小隊給你，在你贖完罪前，你就替家族守著邊境吧。”
“不，父親！不！“理查德拼命爬向父親，“別把我流放到邊境，別……“
但伯爵顯然已經沒心思聽他說話了。
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亞瑟讓巴德先去碼頭等候，自己帶著愛洛前往“鐵拳兄弟“武器盔甲店。
跟隨亞瑟進店的愛洛疑惑問道：“來這兒做什麼？“
“你需要鎧甲和武器。去挑趁手的，就當是你救我一命的報酬。”亞瑟解釋道。
“嘿嘿，我救你可不是為了這些。我救你，是因為你能帶我回清風谷。”
“我知道。但萬一再發生類似的事，我更希望你有趁手的兵器。”
愛洛見亞瑟態度堅決，也不再多說，開始在店裡仔細挑選起來。
店老闆羅姆・鐵拳熱情地迎了上來，他長得高高瘦瘦，一看就很精明。
“讓我給您介紹，小姐。我們這兒有全城最好的武器和鎧甲，你隨便挑，我保證每一件都是精品。”
愛洛隨手拿起一把裝飾華麗的匕首，瞥了眼老闆，說：“我會自己挑的。”
“當然當然，那請自便。”
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