“那你應該清楚傑西卡和他的人是什麼身份吧？”伯爵的聲音沉了下來，“要是這事暴露，我們就會被徹底孤立。”
“以我的名義就不會有問題。”亞瑟接過話，“別忘了，父親，作為清風谷男爵，我有赦免權。
“我能赦免他們，自然也能僱傭他們。所以就算事情暴露，也可以推到我身上。”
老伯爵眯起雙眼，“為什麼要這麼做？我看不出這事對你有任何好處。
“別跟我說為了家族什麼的蠢話，亞瑟，我還沒蠢到這地步。”
“赦免通緝犯需要見證人，尤其是像傑西卡這樣的人。
“通常地區大法官就能完成這一職責，但如果能請到一位位高權重的貴族，那就更好了。”
“原來如此，你是想讓我當那個見證人。這樣一來，我們就綁在一條船上了。
“告訴我，兒子，在這鬧劇背後，你到底想要什麼？”
人們都說惡狼伯爵只是個空有蠻力的武夫。
可實際上，很少有人知道他有時敏銳得如同狼一般。
這一點就連亞瑟也不曾瞭解。
亞瑟常常會忘記父親自成為領主後，其戰場就已轉移到了談判桌上。
“我需要您和家族盟友的支援。
“等我在清風谷站穩腳跟，我需要打通對外的貿易路線。
“我同時也需要政治上的盟友，以便我能在議會中說上話。”
“清風谷所在的位置……”惡狼伯爵沉吟片刻，“你所在的位置遠離政權，亞瑟，而且四通八達。
“你沒必要冒險攪入安姆的政局，你更應該向外探索。”
“為此和整個安姆為敵？”亞瑟搖搖頭，“我不那麼認為。
“清風谷是塊肥肉，要不然安姆歷代高層也不會每年都派遣殖民男爵——又或是按照西部的叫法——總督，去宣稱其所有權。
“等我在那邊站穩腳跟，那些伺機而動的野獸就會風聞而來。
“我確信，獵鷹家族絕不會放過這個機會。
“等到那個時候，我很確信自己需要盟友。”
老伯爵展顏大笑，“哈哈哈，你說話越來越像個男爵了，我的兒子。”
“我已經是了，父親。”
父子倆相視而笑。
老伯爵向自己的幼子伸出手，道：“那就歡迎你進入這權力的豬圈，兒子。”
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從城堡出來後，亞瑟帶著一堆簽訂好的檔案前往倉庫。
這些檔案包括赦免傑西卡及其追隨者的證明，還有結盟協議和貿易協議。
現在他要做的就是讓傑西卡去和艾琳多聯絡。
提供他們資金和裝備，然後去獵鷹家族的領地大鬧一場。
這無疑會加速貴族聯盟的破滅。
但就算再蠢的貴族都該看出聯盟破裂只是遲早的事。
安姆東部遲早會爆發內戰。
無論如何，這對他來說都是個機會，安姆局勢越混亂，他發展壯大的時間就越充裕。
想到這兒，亞瑟忍不住笑了起來。
事情進展得太過順利，他都有些得意忘形了。
現在的他就連清風谷都沒抵達，就已經妄想起今後的事情來。
這著實可笑。
他收起思緒，看著那隻趴在小木盒窩裡的恐狼，開始思索如何凝聚內部人心。
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接納這些流民有個很大的好處，他們不像其他流民那般一窮二白。
這些人以家庭為單位，各自攜帶了生活必需品。
所以亞瑟無需為他們置辦太多東西，只需提供一些保暖衣物、鞋子和其他零碎物品即可。
當然，這些情況都是凱瑟琳告訴他的。
女貴族凱瑟琳一邊向亞瑟彙報目前擁有的物資情況，一邊指揮人員將物資分類整理。
戈德溫跟在旁邊，及時補充凱瑟琳遺漏的資訊。
“大人，算上伯爵大人給的資金，我們一共有5449金幣的可用資金。
“除去這些外，我們還有價值1700金幣左右的楚爾特文物，價值500金幣左右的首飾，價值200金幣的雜物。
“按照您的吩咐，我們已經把羊和一頭奶牛換成了更容易儲存的食材。
“目前為止，我們總共花費了近340金幣，所以現在可用資金還剩5109枚金幣。
“另外，我讓鐵鏟和新來的木匠……”
凱瑟琳話還沒說完，鐵鏟就駕著一輛大篷車來到亞瑟跟前。
“嘿，大人，看看俺們的新玩意。”矮人興奮地喊道，“這樣，裡面的東西就不怕被雨淋了。”
亞瑟繞著篷車走了一圈，問道：“你打算把三輛平板車都改成大篷車嗎？”
矮人回覆道：“正有此意，大人。俺們打算把所有平板車都改裝成篷車。
“不過所剩的時間只夠改裝最大的三輛馬車，那些驢車只能在路上抽空改裝了。”
“很好。”亞瑟又問，“材料夠嗎？”
“足夠了，大人。得虧您訊息靈通，俺和紐特在那個倒閉的工坊收了不少好東西。”
亞瑟笑著拍拍車子，“越來越有樣子了，不是嗎？
“好了，好訊息都聽完了，戈德溫，我猜你該告訴我壞訊息了吧？”
凱瑟琳同情地看了戈德溫一眼，說道：“大人，我這邊差不多了，請允許我先去忙了。”
亞瑟點點頭。
戈德溫清清喉嚨說道：“就像凱瑟琳女士說的那樣，這些流民為我們節省了不少錢。
“但他們都是異種人。大人，不用我提醒，您也應該知道，異種人在安姆不怎麼受歡迎。
“我們路上或許會因此惹上一些麻煩，很多城鎮都不太接納異種人。”
“那你應該已經研究過路線了吧。”亞瑟問，“把那些排外的城鎮都標註出來了？”
“是的，大人。”戈德溫點點頭，“我和布魯斯閣下一起規劃了一下路線，看得出他對此有很獨特的見解。
“所以我估計路程的時間比預計的還要增加一些。”
“傑西卡的那位新副官嗎？”
“是的。”
“你之前還說要提防他們呢。”
戈德溫笑了笑，回道：“大人，這世間的事從來都不是非黑即白的。
“武裝力量就像一把利刃，您得確保它始終對準敵人。”
亞瑟笑著拍了拍戈德溫胳臂，“我想你會保證這一點的，對吧？”
“當然。哦，對了，民眾很感激您發放的衣物。”