他把棗子遞給林德秀，
“姐，你也看看？”
林德秀捏著棗子翻來覆去地看，又湊到鼻子前聞了聞，
“這確實此昌山一早摘下來的好了不少，給昌雲他們吃吧，那幾個孩子本來體質弱。”
林昌雲是林明遠的小女兒，才八歲，剛才躲在後面嚇得直哭，此刻正靠在阿孃懷裡發抖。
明遠媳婦接過棗子，小心翼翼地掰開，也分給了身邊幾個最小的孩子。
棗子入口即化，清甜的汁水滑進喉嚨，幾個孩子瞬間不抖了，眼睛也亮了起來。
林昌雲舔了舔嘴唇，小聲說：“阿孃，這棗好甜！”
明遠媳婦笑了，抬頭望著棗樹，眼裡滿是感激。
……
林玄“看”著這一切，根系悄悄往人群方向延伸了半尺。
……
夜幕降臨時，山樑附近已經有了模樣。
矮牆壘起了半圈，五個簡陋的山洞鑿出了輪廓，火堆旁圍著族人，烤著白天獵到的石鼠。
說來也怪，靈根屏障明明惹的蟻群不敢靠近，但偏偏又有些小動物往這跑。
傍晚時竟有幾隻石鼠自己闖了進來，被巡邏的林明亮順手敲死了。
林德宏坐在火堆主位，看著族人臉上久違的笑容，端起一碗靈根水，對著棗樹舉了舉，
“今天多虧靈根庇佑，咱林家才沒滅族。我林德宏在這兒立誓，往後每年年祭，都要以族中最好的收成祭靈根！”
“祭靈根！”族人們齊聲附和，聲音在山谷裡迴盪。
林玄的意識在夜色中舒展。
他能“感知”到六十多道溫熱的氣息圍繞著自己，像是在給他取暖。
他們的笑聲、談話聲、甚至咳嗽聲，都化作了絲絲縷縷的暖意，順著根系往他靈韻裡鑽。
他的樹幹又粗了一絲，根系觸到的水汽也更豐沛了些。
共生……原來不止是守護與被守護。
他給他們庇護與靈物，他們給了他活下去的“溫度”。
林玄“望”向黑風谷深處，那裡的風依舊帶著寒意，但他知道，只要這些人在，他就不再是洪荒時候那株孤零零的棗樹了。
山樑上的火堆一直燒著，映著族人的臉，也映著枝頭那兩顆越來越紅的棗子。
……
遠處，碎石坊市的方向隱約傳來鐘聲，像是在提醒著什麼。
……
林德宏又給火堆添了點柴，避免晚上熄滅掉。
他低聲對林明亮說：“這兩天，我準備帶人去趟碎石坊市。看看能不能換點糧食和傷藥。順便探探微劫的動靜。”
“我知道了，爹。”林明遠望著棗樹，“要不要……帶點靈棗去？”
林德宏想了想，搖頭：“不。靈根的東西，不能輕易露。”
夜色漸深，族人們漸漸睡去。只有巡邏的腳步聲，在靈根屏障內輕輕迴盪。
林玄的意識伴著風聲起伏，他能“聽”到林昌山的夢話——
“靈根……我一定好好守護你……”
……
這就夠了。
林玄想。
……