接下來的幾天，局勢直轉急下。
葉凌汐描述的那種詭異疫病，像一滴墨水滴入清水，迅速在收攏來的災民中擴散。
起初只是零星幾例，很快就變成了幾十、上百。
臨時搭建的診棚前，排起了長龍，更多的是絕望。
普通湯藥下去，只能勉強緩解發熱，對那詭異的紫斑和情緒失控毫無作用。
死亡人數開始攀升，恐慌像瘟疫本身一樣蔓延。
“不行！又死了一個！”
“我兒子也開始說胡話了！神醫！求求你救救他！”
“這根本不是病！是鬼！是鬼上身了！”
哭喊聲、哀求聲、絕望的嚎叫混雜，讓剛恢復秩序的府衙再次陷入混亂。
葉凌汐幾乎不眠不休。
她把自己關在臨時藥房，周圍堆滿藥材和寫滿字的廢紙。
她嘗試各種藥方，甚至動用藥王谷的一些秘傳手段，效果始終有限。
那些病人像被什麼東西吸乾精氣，最終變成一具具乾癟的屍體，臉上殘留著瘋狂和痛苦的扭曲表情。
“劑量不對，會死。”她喃喃自語，看著一碗剛熬好的藥湯，眉頭緊鎖。
普通的醫理在這裡似乎失靈了。
與此同時，被軟禁在小樓裡的周靈兒也越來越不對勁。
她開始做噩夢，夢裡全是扭曲的黑影和痛苦的尖叫。
白天也時常精神恍惚，捂著心口，臉色蒼白得嚇人。
“吵死了……”她蜷縮在床角，抱著膝蓋，自言自語，“好多聲音……好痛……”
守在外面的黑鴉隊員察覺到異常，立刻上報。
凜塵來到小樓外，隔著門，都能感覺到裡面那股不安的氣息。
“她怎麼樣了？”他問守衛。
“回少主，十二公主這幾天一直這樣，說胡話，有時還哭，像是魘著了。”
凜塵皺眉，推門進去。
周靈兒猛地抬頭，看見是他，眼裡充滿恐懼和戒備，往後縮了縮。
“你…你別過來！”
凜塵停下腳步，仔細打量她。
她眉心那個已經隱沒的圖騰印記，似乎又有了點淡淡的痕跡，一閃而逝。
“你感覺到了什麼？”凜塵沉聲問。
周靈兒抱著頭，用力搖頭：“不知道！就是吵！好多人在哭，在叫，好難受……”
她語無倫次，眼神渙散，“像是有個東西……很大，很冷，很餓……”
（很大，很冷，很餓？這形容……）
凜塵心裡一動，想到了礦洞裡那隻邪爪，還有那個冰冷怨毒的意念。
他沒再逼問，轉身離開。
看來葉凌汐的猜測是對的，周靈兒體內的血脈，確實和這疫病背後的東西有某種聯絡。
深夜，葉凌汐終於從藥房出來。
她眼下帶著濃重的青黑，眼神卻異常明亮，帶著找到突破口的興奮。
她直接找到凜塵。
“我大概知道是怎麼回事了。”她將幾張寫滿推論的紙放在桌上，“這不是傳統意義上的疫病，更像是一種能量侵蝕。某種陰寒、汙穢的能量場，汙染了水源和環境，體質弱或者接觸過量的人，就會被侵蝕神智和生機。”
她指著其中一張紙：“我對比了病人的能量殘留和周靈兒的血脈氣息，發現一種微弱的共鳴。我懷疑，這能量源頭，可能和某種利用‘月陰’力量的邪惡儀式有關。”
“藥王谷的古籍裡，提到過一些特殊的‘汙穢之地’，會滋生類似疫病的‘瘴毒’。我根據記載，推演出一個方子，或許能壓制這種能量侵蝕，但不能根除。”