兩人又走了一個多時辰，山神廟的輪廓終於在夜色中浮現。斷壁殘垣間長滿了半人高的雜草，廟門早已腐朽，只剩兩根石柱孤零零地立著，像個沉默的守衛。
“就是這兒了。”顧明推開虛掩的廟門，灰塵在月光下飛舞，正中央的山神塑像缺了條胳膊，卻依舊瞪著眼睛，透著股威嚴。
他在牆角掃出片空地，鋪上帶來的舊棉絮，又撿了些乾柴堆在一旁：“娘先歇著，我去附近打些水。”
母親拉住他的衣袖，指節因用力而發白：“別走太遠，這山裡……”
“放心。”顧明拍了拍母親的手背，提起鐵劍走向廟後。
月光下，他的影子被拉得很長，腰間的劍穗隨風輕晃。
廟後的山泉邊，顧明掬起冷水潑在臉上，冰涼的觸感讓他愈發清醒。
內力在經脈中緩緩遊走，曲池穴傳來細微的刺痛，那是關竅即將打通的徵兆。
“再有一日，便能破入八品。”他望著青雲縣的方向，那裡燈火稀疏，卻藏著數不清的算計。
回到廟中時，母親已經靠著山神塑像睡著了，眉頭卻依舊蹙著。
顧明脫下外衣蓋在她身上，自己則坐在火堆旁打坐。內力如涓涓細流，在經脈中迴圈往復，每一次流轉，都讓關竅處的刺痛減輕幾分。
······
數日後。
山神廟的晨霧帶著草木的腥氣，顧明用石塊將廟門的破洞壘好時，指腹蹭過潮溼的青苔，傳來冰涼的觸感。
這處被遺忘的角落，經他母子二人幾日打理，已褪去大半破敗，神像前的蛛網被掃得乾乾淨淨，斷裂的香案被改造成石桌，牆角堆著碼齊的乾柴，連神像後那片曾積著鳥糞的空地，都鋪上了一層柔軟的茅草。
“明兒，喝口熱粥。”
母親端著粗陶碗走過來，碗沿還留著昨夜熬粥時的焦痕。
多虧張郎中的藥草，她手腕上的青紫已完全淡去，只是說話時仍帶著些微喘息，那是舊疾未愈的緣故。
顧明接過碗，粥裡飄著幾粒野米，是他昨日在山澗邊尋到的。
溫熱的粥液滑過喉嚨時，丹田內的內力突然輕輕一顫，像春芽頂破凍土般，順著經脈緩緩舒展。
他猛地放下碗，走到廟外那棵老槐樹下，雙腳微分，擺出《奔雷拳》的起手式。
這幾日，他體內的九品內力早已凝練如絲，卻始終卡在“曲池”“少海”兩處關竅前。此刻藉著粥湯的暖意，內力竟如潮水般湧向關竅，帶來一陣酥麻的脹痛。
“喝！”
顧明沉腰擰胯，右拳順著內力流轉的軌跡轟出。
拳風掠過空氣時，不再是以往的破空聲，而是帶著低沉的嗡鳴，那是內力離體半尺形成的勁氣，正貼著樹皮掃過。
老槐樹的葉子“簌簌”落下，樹皮上浮現出一道淺淺的白痕，比昨日深了足足半分。
【內力境界（八品武者5/100）】
淡金色的字跡在眼前閃過，顧明嘴角揚起一抹笑意。
突破八品的瞬間，他清晰地感覺到，內力不再是散落在經脈中的流螢，而是匯聚成溪的活水，運轉時帶起細微的震顫，連視線都變得愈發敏銳，百米外的山澗邊，幾隻山雀振翅的動作，竟看得一清二楚。
“這便是最為純淨的八品……”
他喃喃自語，抬手撫過樹幹上的白痕。
尋常武者需五年才能凝聚的離體勁氣，他藉著萬年內力池的精純內力，不過數日便已掌握。
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