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一條長長的駱隊行進在廣袤無垠的沙漠，隊伍的人數不多莫約十來個可個個孔武有力竟皆是高鼻深目的波斯人。這一眾波斯武士護衛著隊伍中央的一老一少，年輕那人身著錦袍華服耳上還掛了兩個金燦燦的墜飾，他相貌俊美滿頭長髮卻不似中原男子那般梳著髮髻，而是隨意披散在雙肩反倒更添一股野性之感。
跟在男子身邊的是一位漢服老者，若是韓彥在此定能認出，此人正是昔日車師城內玉川樓的掌櫃吳老。
“主人前面還有不到五十里就是玉蘭洲了，我們可以在那休息一晚，待到明日再往東去，這樣不出三日便可至車師城下。”老人對年輕公子說道，一舉一動甚是恭敬。
那年輕公子雖然看似放浪形骸，說起話來卻頗為隨和，只聽他對老者道：“吳伯您是家裡的老人，父親在世之時就讓我對您執長輩之禮。如今他老人家雖已故去，但我和小妹也還是把您當做家人一般，就請不要再以家僕自居了。至於此行東來，重雲自然聽從您的安排，要知道這些年來都是您在替家族經營此地。”
老人聽了心下大為感動，卻仍堅持道：“正所謂長幼有序、尊卑有別，老主人於在下有莫大的恩情，老僕曾經發誓終身侍奉蕭家之主。如今老主人雖然不在了，可少主既已繼任了家主之位，那自然就是老僕現在的主人！”
“吳老…您真是…”年青人聽罷只是搖頭但也不再多勸，他知道老人對蕭家忠心能力也不差，就是有時候固執了些。
不多時一行人來到一處綠洲，此地被當地人稱做“玉蘭洲”是往返於車師、龜茲兩地的樞紐，除這裡之外方圓百里皆是荒原沙漠。
蕭姓青年和吳老一行人進到綠洲，發現已經有不少商客在此地歇腳，其中不乏一些江湖中人。
綠洲中的旅人見到這麼一群披肩戴甲的波斯武士，一開始還頗為警惕。可見他們在一個年輕人的指使下，只是乖乖的圍坐一圈吃著隨身攜帶的乾糧和水也就不再擔心，低下頭忙起了各自手中之事。
不一會兒老人和那年青公子走出，在一位身著皮甲的波斯武士陪同下，來到不遠處幾個江湖人打扮的漢子旁。
見對方來人，那幾個江湖漢子頓時坐直了身軀，還有幾人伸手探入行囊暗中摸索起了兵刃。
青年公子對此視若無睹，只見他走上前笑著從身後拿出一袋漲得鼓鼓的酒囊朗聲道：“相逢即是有緣，晚生蕭重雲乃是從莎車過來的商人。今日路經此地，見幾位氣度不凡定是江湖上的好漢，特來此拜會！”
他說罷先飲為敬，接著將手中酒囊仍向當中一位四十來歲的中年漢子。那漢子隨手接過先是面露狐疑，待開啟囊塞聞著酒香後頓時兩眼放光笑道：“好酒！”
說罷高舉酒囊仰著頭將酒倒入口中，青年公子見他如此豪邁亦拍手道：“好酒量！”
中年漢子身邊的幾人是他帶出門來的弟子，起初見師父喝下這來歷不明的酒水還頗為擔心，見他幾兩下肚後除了面色發紅並無異樣，心中也是暗舒口氣。
只見那中年漢子將剩下的半囊酒扔給身旁的弟子道：“都嘗一嘗，平日裡在門內可喝不到這般好酒！”
“好嘞！多謝師父！”眾弟子喜笑顏開，夜裡沙漠苦寒能喝上口酒暖暖身子，實在是再愜意不過了！
接著中年漢子抱拳一禮道：“多謝公子佳釀，在下哈海赤和門下幾個不成器的弟子從車師城過來，今日有緣相識實在幸會。”
說著一擺手讓弟子們騰出身旁的一方石凳，示意蕭重雲入座。年青公子朗聲一笑絲毫不在意滿地沙礫盤膝入座，那名波斯武士悄然站立其後，而吳老則微笑著在對面落座。
哈海赤見狀面露讚許之色，卻聽蕭重雲道：“原來是神鞭門的哈掌門，久仰大名今日得見果然豪氣干雲！”
“哦？”哈海赤聞言瞳孔微縮道：“公子居然聽過在下微名！”
蕭重雲聞言一笑道：“哈掌門一手‘杆子鞭’出神入化名震西域，小子在莎車亦有耳聞。”
哈海赤聞言撫須長笑道：“哪裡、哪裡都是江湖上的朋友客氣！”
“神鞭門”算是焉耆城中一個二三流的門派，其門主哈海赤在當地還算小有名氣，卻遠談不上什麼“名震西域”。可花花轎子眾人抬，雖然明知對方是恭維，聽了這話哈海赤還是大為受用。
“在下這點微末伎倆實在算不得什麼，哪像蕭兄弟年紀輕輕就已經賺得這般家業，當是真正的人傑啊！”見對方如此他給面子，作為老江湖的哈海赤自也不會含糊。他一眼瞧出眼前這個年青人方是一行人的主事，當下一番吹捧，尤其說道“家業”二字時眼光若有若無的掃向那夥波斯護衛。
蕭重雲聞言只是莞爾一笑，淡然道：“祖上庇廕罷了，比不得哈老哥一拳一腳打出來的名頭。”惹來哈海赤又是一陣大笑。
幾人相談勝歡不一刻酒過三巡，哈海赤和門下幾個弟子皆是面色泛紅略帶醉意。只見哈大掌門勾著年青公子的肩道：“蕭…蕭老弟兄弟我和你是越聊越投機，只可惜老弟你不是江湖中人，否則定是武林中了不得的人物！”
蕭重雲也是面帶酒色，聞言道：“小弟我家有祖訓，可以為農為官為商，唯獨不能涉足江湖之事！”
“哦？你家這祖訓倒也奇怪，實在可惜了，為官也好為商也罷哪有在江湖上逍遙自在！”哈海赤聞言一愣道。
蕭重雲聽了這話只是笑而不語，哈海赤卻是有些奇道：“我見你們去往車師，還以為是聽到江湖上的風聲，打算往天山趕一趟熱鬧呢？”
此言一出蕭重雲眉間微皺，不易察覺的同吳老交換了一個眼神後問道：“在下亦久聞天山派的大名，卻不知近日來發生了什麼大事？”
哈海赤聞言嘿嘿一笑，他幾杯美酒下肚同這蕭姓的年輕人攀談之時，自是胡天海地一頓吹噓。然而幾番交談下來，哈海赤驚覺這蕭姓公子年紀雖輕見識卻頗為廣博。什麼海外風物、異國趣聞都是隨手拈來，許多自己道聽途說的奇聞異事反倒是由他補充了細節和出處。
先前牛皮吹大了險些漏了餡，現見終於有了對方不知道的東西，自是興致大漲繪聲繪色的講起了“茗劍大會”上的所見所聞！
“蕭兄弟你是不知道啊！那東廠老太監被天山派的三個老倌圍攻卻絲毫不落下風，老哥在江湖上混了有十多個年頭，似這般厲害的身手也是頭一次見到。”哈海赤在這邊滔滔不絕的講述著大會上的見聞，蕭重雲聽罷似是有些魂不守舍，他皺著眉凝聲道：“哈老哥方才所說那上臺尋仇的天山弟子，可是姓韓？”
“你說那小子…”哈海赤撓了撓頭道：“我還真想不起叫什麼，當時在場的大人物太多，這麼個小角色我實在記不住。”
蕭重雲聞言有些尷尬笑了笑，瞳孔中隱隱有精光閃過。正待再詢詳情，卻聽哈海赤旁一個年輕的神鞭門弟子道：“是姓韓沒錯，好像叫什麼韓彥。那小哥也是可憐，明眼人都看得出是天山派和那什麼湘侯不守江湖規矩，他雖贏了決鬥卻還是報不了仇！”
“有什麼好可憐的，這種事每年江湖上不說成千也有上百，要怪就能怪他自己人微言輕，所以說我才讓你們幾個小子多對門裡的事上些心，只有門內好了將來行走江湖才不至於被人欺辱。”哈海赤聞言冷哼道。
幾個弟子連連點頭稱是，蕭重雲此時站起身來道：“哈掌門！時候不早小弟也該回去休息了，咱們有緣再會。”
哈海赤趕忙站起身來道：“蕭兄弟客氣，有機會到我神鞭門來一聚，雖沒有兄弟今日帶來的這般好酒，可十年份的燒刀子還是少不了你的。”
“哈！哈！哈！”蕭重雲聞言大笑，拱手道：“哈掌門話在下記住了，後會有期！”
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