半個月後，紫禁城內一夥宮女正打掃著地面的落葉，已經是到了入秋的季節，BJ城裡今年的北風似乎比往年來的更早一些！這裡是慈寧宮乃當今太后張氏之所在，張太后是當朝天子的生母，不久前才剛剛結束了垂簾還政於皇帝。
令張太后沒想到的是，自己的兒子當政還沒幾個月就發生了“常景案”，此事牽連甚廣震驚了朝野。據說還有些大逆不道的傳言，說是常景得知了一宗關乎大明國祚的隱秘，私底下聯絡了幾位手握兵權的大將幾人簽訂了一份密約名為‘將軍貼’用以討伐奸佞劉瑾，當中就記載了這件驚天動地秘聞。然而不久後常景一家就以通敵叛國的罪名被打入死牢，除了長子常林倖免於難外常家滿門皆被處死，常景死後有關‘將軍貼’的傳聞不僅沒有消散反而有愈演愈烈之勢，一時間廠衛齊齊出動京城內外風聲鶴唳。
當今皇帝是張太后不到二十歲時與先帝所生，五年前先帝駕崩未免主幼國疑，張氏帶著不滿十二歲的兒子垂簾聽政。她能謀善斷積極聽取閣僚的意見，故而在閣臣之中頗有賢名。最難能可貴的是在自己兒子親政後她果斷放權絲毫不再幹預政事，哪怕是在出了“常景案”這麼大的事後，一些臣子曾經建議過太后再出來“輔佐”皇帝一段時間，都被她嚴詞拒絕選擇相信自己的兒子和閣臣。
張氏篤信佛教，還政於皇帝后她大多數時間都在慈寧宮內吃齋唸佛，替自己的兒子和大明國祈福。這天太后正在自己偏殿內的佛堂裡念著經書，宮女來報：“太后娘娘，李嬤嬤來了說是有要事需當面向您稟告。”太后睜開了眼道：“宣她進來吧！”
只見一個農婦打扮的中年女子走入殿內，屋裡的太監、宮女紛紛迴避，那女子進來後跪拜道：“奴婢參見太后娘娘，太后娘娘千歲！”
“起來吧！”
“謝娘娘！”
“說吧，什麼事？”張太后有些慵懶的問道。
“娘娘那常景的兒子在江西境內逃離朝廷的追捕後就不知所蹤，聽說東廠的人馬打算在JYG附近守株待兔，至於能不能擒獲常林就不得而知了。”女子小心稟告道。
“哼！我就知道荊王爺的手下和東廠、錦衣衛攪在一起成不了事，他們互相之間能不拆臺就不錯了，也不知劉瑾這老奴才怎麼想的。”張太后冷哼道。
“娘娘說的是。”
“還有，常家的事就交給皇帝的人去辦吧，你們不要再插手了，小小一個常家餘孽還翻不了天，我看著急的該是劉瑾才是。”太后又說道。
“可是那‘將軍貼’？”
張氏眉頭一皺道：“都交由皇帝去辦，一些江湖上的風言風語罷了，哀家這些年經歷的還少嗎？皇帝親政了，哀家總不能還事事替他把關，身為一國之君有些事他也該學會自己去處理了。”
“奴婢明白了，還有一事奴婢要向娘娘稟告，常林一夥在途經九江一地時死了個叫韓立的人。”女子低頭道。
“韓立？哀家之前從未聽聞過此人，可有什麼異處？”
只見那女子抬起頭來，壓低聲音道：“娘娘，奴婢懷疑此人和十六年前的那名女子有關！”
“什麼！”張太后面色一凝，正聲道：“你可查清楚了？”
“據線人來報，那日韓立在九江城所使確是‘刺麟’的武功，而且修為還不低。可惜的是此人現在身已亡故，當事之人多年來又了無音訊...”話到後邊已幾不可聞，那女子眼珠一轉似又想起了什麼，接著道：“不過那韓立有一子尚在，如今應該是和常林一行人一起，娘娘您看要不要...”
太后思慮了片刻，搖搖頭道：“算了吧，那女子對我也算有恩，我曾答應過她...唉！”王太后突然嘆息道：“如今我兒已經親政，當年之事也早已塵埃落定，我們自己有何必再把它翻出來呢？”
“娘娘仁慈！”那女子叩首，接著有些欲言又止道：“娘娘奴婢還有一事，皇上...這兩天好像又出宮去了。”
此前一直表現得泰然自若的張太后，突然急得站起身來怒道：“你怎麼早不說！”只見她來回踱步道：“不像話，實在是太不像話了！這個不孝子，哀家在這裡替他殫精竭慮，他倒好整日只想著溜到宮外去玩樂，簡直不成體統！”
農婦打扮的女子神色尷尬道：“娘娘您寬心，皇上身邊有張公公在，還有劉公公的手下跟隨保護，不會出什麼事的。”
“你懂什麼？君子不立危牆之下，他這麼不聲不響的出了宮，出了意外誰擔待得起？”太后怒道，接著她轉過身指著跪在地上的女子道：“趕緊帶上你的人去找，找到後立刻帶回宮來！”
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