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說起來這“花榜”歷來都喜歡在科舉時節操辦，前文咱們已經提到過，“評花榜”的由來本就是一幫科考失意的沒落士人尋歡作樂，故意仿科舉考試的功名頭銜來排列名妓等次。那麼這群“失意的沒落士人”從何而來？自然是在那一年的科考之後。
一般而言“花榜”最常見的日子是七月初七，也就是“乞巧節”那一日，不過今年的“花榜”卻因一人推遲了幾日。至於什麼人有這麼大的能耐讓“花榜”都為他一人延後，相信只要是江南百姓聽了他的名號都不會奇怪，那就是現今就藩於南昌的寧王朱宸濠！
關於寧王這一系，與現處京城的皇族宗室一直以來關係頗為微妙，其源頭還要追溯到當年靖難之役。想當初寧王一脈的封地還不在南昌，而在長城以北的大寧，當時的寧王朱權手握重兵，其節制下的兀良哈騎兵（朵顏三衛）更是驍勇善戰，是朝廷和燕王都積極拉攏的物件。
後來的故事許多人想必聽說過，燕王朱棣單騎入大寧，表面上與朱權暢談兄弟之情懇請其代為向朝廷上表請罪。暗中則收買三衛部長及諸守軍，待朱棣告辭離去朱權到郊外為其餞行，伏兵趁機四起將朱權擁往前行，就這樣寧王朱權在朱棣的脅迫之下也起兵“靖難”了。
到了靖難之役中，朱權在燕軍為朱棣出謀劃策，立下過不少功勞。期間為迫使寧王為自己效力，朱棣曾許諾攻下南京後，與其分天下而治。可從古至今但凡有雄主許下過類似的承諾，事成之後與其美滋滋等著兌現，不如想想自己還有沒有命去享受。果不其然朱棣即位後，非但隻字不提分治天下，反而還將朱權從河北徙遷至江西南昌，盡奪其兵權。
現今這位寧王朱宸濠乃是朱權的玄孫，和他被奪權後韜光養晦鍾情於彈琴書畫的祖輩不同，朱宸濠素來頗有異志。在朝他積極籠絡臣劉瑾、錢寧等當朝皇帝寵幸的奸佞，在野則廣募私兵將一些亡命惡匪充入衛隊。權勢之大在整個帝國江南，可謂一時無兩。
先帝在時扶持蘄州麒麟山的荊王府，未嘗沒有在南直府制衡寧王一脈的意圖。不過荊、寧二府在表面上還是井水不犯河水一片和氣，寧王朱宸濠深知當代荊王雖是晚輩但絕非凡庸，不僅武功奇高在江湖上有“俠王”的美譽，且智謀心計亦頗為不俗。與之相比寧王府在江湖上的名頭也不算小，只不過是惡名昭彰，投效者多是些心狠手辣、為非作歹的江湖敗類！
乞巧節那日寧王朱宸濠正帶著眾妃嬪在杭州府一地踏秋，聽到訊息他特地去信應天府讓“花榜”延後幾日。寧王殿下的要求南京禮部官員自然不敢拒絕，當即下令讓教坊司將“花榜”延後了數日。
就這樣直到昨日寧王一行悠哉悠哉到了金陵，教坊司這才下令重開“花榜”！
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是日鳴鳳閣外張燈結綵，窗欞上貼滿了大大小小的喜字，婚慶的紅色綢緞更是鋪滿了整個門樓。幾個挑夫閒來無事，坐在在街頭一茶館處扯談，看到巷尾處熱鬧非凡的鳴鳳閣，幾人議論紛紛。
“今個什麼日子，那鳴鳳閣裡這般熱鬧？”
“嗨！這你都不知道，今個是那麼‘評花榜’的日子，這幫子院女吹拉彈唱怕是在給自家造勢呢!”
一個面色蠟黃的中年挑夫皺眉道：“我看著不像，要造勢也該到了居水閣再造，哪有在自家門口就唱起來的？你們看那姓吳的老鴇，打扮得跟個彩雞似的，看‘花榜’的那幫公子哥兒會喜歡這調調？”
“那你說這幫院姐兒是在幹什麼？”先前說話那人似有不服道。
幾人沉默不語，這時一個年輕挑夫走進茶舍開口道：“都別爭了我打聽清楚了，是鳴鳳閣的秋月姑娘出嫁了”
“啊！秋月姑娘居然嫁人了，那姓吳的老鴇捨得放手？她可是鳴鳳閣的搖錢樹，聽說本是打算要參加這次‘花榜’的。”一人驚訝道。
“鳴鳳閣有了京城來的那位唐姑娘，自然輪不到秋月去爭花魁，至於姓吳的那老鴇...”年輕挑夫道：“她就算不捨也要有膽子不放人，知道新郎官是誰嗎？是千金坊趙家那位趙公子！”
此話一出眾人又是一陣沉默。
“可惜了呀！”蠟黃臉中年漢子嘆息道：“那秋月是個好姑娘，實在可惜了！”
渡口處韓彥望著頭戴蓋頭步入花轎的秋月怔怔出神，今日他跟唐清幽一行將乘坐渡船去往最南岸的居水閣參與“花榜”。
“怎麼了？”唐清幽看著韓彥發呆的模樣有些奇怪。
“沒什麼。”眼看花轎漸行漸遠，韓彥嘆了口氣道：“咱們走吧！”
與此同時金川門外不遠的一處官道上，一個落魄的書生身背行囊正走在歸鄉的路途上，他形容枯槁身上的袍子像是幾月沒洗，路上行人紛紛側目。
就在書生即將越過一座山頭徹底告別金陵時，他突然雙膝跪地向南而拜，“咚咚”磕下幾個響頭。之後書生站起身，絲毫不顧額頭處留下的鮮血，轉身離去再也沒有回望一眼。
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八百居水閣位於整個秦淮河最南岸的鎮淮橋附近，此地臨近教坊司是整個舊院曲中的最西側，也是朝廷官妓最初發配之所。居水閣的主人姜懷芸人稱姜行首，在整個秦淮河兩岸可謂無人不知無人不曉，所謂“行首”即行院之首，這裡指的自然是教坊司下官妓首領。
歷年的“花榜”時間或許有變，舉辦地點卻從未更替，一直以來都是居水閣。每到這日秦淮河上大大小小的畫船或上或下，都會彙集於居水閣總計約有數百艘，這也是居水閣前“八百”二字的由來。
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