今晚他滿心期待，周正的藥已讓他嚐到了甜頭，那久違的活力，如同蟄伏多年的火山，重新噴薄而出。
踏入殿內，安貴妃盈盈拜倒，眸光如水：“陛下萬安。”
朱棣伸手扶起，嘴角勾起一抹弧度：“愛妃，今日朕定不讓你失望。”
床榻之上，紗帳輕搖。
與王景弘那幾劑無用的藥不同，周正的藥方如同一劑神藥，讓朱棣只覺渾身充滿力量，精力充沛。他彷彿回到了年輕時候，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
安貴妃的嬌呼聲如同最美妙的樂章，在殿內迴盪。
這一夜，朱棣第一次聽到安貴妃發自肺腑最真摯最興奮的呼喊聲，聽到了女孩最嬌媚最柔情的呻吟聲。
朱棣半倚在榻上，看著安貴妃眼角的淚痕，心中滿是得意。
他拿起絲帕，輕輕拭去她的淚水：“這個周正，真是個不可多得的人才。朕打算讓他做太醫院院判，你覺得如何？”
安貴妃微微一怔，平日裡皇帝要麼自稱“朕”，彰顯威嚴；要麼自稱“寡人”，帶著帝王的孤獨。今日竟用了“我”，可見心情之愉悅。
她忙笑道：“陛下聖明，賞罰分明，臣妾自是佩服。”
朱棣哈哈大笑，笑聲穿透紗帳，傳到了殿外。
王忠和兩個侍衛聽到這久違的笑聲，互相對視一眼，臉上也露出了笑容。
“萬歲爺已經很久沒有這麼開心了。”一個侍衛小聲說道。
王忠微微點頭，眼中閃過一絲感慨：“是啊，陛下已有八九年未曾如此暢快。”
朱棣斜倚著繡滿金線蟠龍的織錦軟枕，指尖輕輕地摩挲著安貴妃平坦綿軟的小腹，燭火將他眼角的皺紋鍍上一層暖金。
殿外夜漏滴答，伴著遠處似有若無悠長的梆子聲，在靜謐中醞釀著某種隱秘的期待。
“你說，會是個小王爺，還是個小公主呢？”他的聲音帶著幾分醉意，混著龍涎香縈繞在紗帳之間。
安貴妃睫毛輕顫，玉頸泛起淡淡緋色，腹中尚未成形的生命彷彿已在帝王的期許中鮮活起來。
“臣妾但憑陛下心意。”她將臉頰貼在朱棣寬厚的胸膛上，聽著沉穩的心跳聲，指尖無意識地撫摸著他的脖頸。
“若是男孩，”朱棣忽然撐起身子，眼中閃過銳利的光芒，“就封他去江西。那裡山水靈秀，魚米豐饒，滕王閣的明月，鄱陽湖的煙波……”他的聲音漸漸柔和，彷彿已看到幼子在江南沃土上策馬馳騁的模樣。
話鋒一轉，他的神色陡然黯淡，望著帳頂的流蘇輕嘆：“若是女孩……便等太子登基後，為她尋個好丈夫。”
安貴妃猛地抬頭，琥珀色的瞳孔映著跳躍的燭火。
她這才驚覺，帝王看似隨意的安排裡竟藏著對自己命數的清醒認知——原來在朱棣心中，自己註定等不到女兒出閣那一日。
“陛下洪福齊天，壽比南山......”她慌忙開口，聲音卻帶著掩飾不住的顫意。
“什麼壽比南山！”朱棣突然嗤笑，笑聲裡帶著看透生死的蒼涼，“彭祖八百歲又如何？張道陵羽化登仙又怎樣？我華夏幾千年歷史，才出了幾個這樣的仙人？從古至今，求長生的帝王哪個不是黃土一抔？”他忽然攥住安貴妃的手，語氣釋然，“秦始皇派徐福東渡求仙，漢武帝築承露盤飲玉液，可曾有哪一個成功過……”
話音戛然而止。
殿外秋風驟起，吹得窗欞上的雲母片沙沙作響，將未說完的話揉碎在夜色裡。
安貴妃將頭埋進他胸口，淚水悄然滑落，沾溼了永樂大帝寬廣卻不再雄壯的胸膛。
此刻身邊的帝王不再是威臨天下的永樂大帝，而是個害怕錯過子女成長、擔憂大限將至的普通父親。
窗外驟起的秋風卷著枯葉撲在窗紙上，安貴妃望著朱棣鬢角新添的白髮，突然想起小時候初見朱棣時，那個騎著高頭大馬巡視朝鮮貢船的帝王。
她緩緩伏下身，將臉頰貼在他心口，聽著那沉穩卻略顯沉重的心跳：“無論歲月幾何，臣妾都願歲歲年年，守在陛下身旁。”