解縉逝世的噩耗如黑壓壓的烏雲般籠罩太子宮，朱高熾心中的悲憤與哀傷瞬間決堤。
他望著窗外陰沉的天空，淚水不受控制地奪眶而出，發自肺腑地哭聲將心中的痛苦全部肆意宣洩。
這一刻，朱高熾真切理解捶胸頓足二字究竟為何意。他無比悔恨自己沒能及時伸出援手改變解縉悲慘的命運。
楊士奇聽聞訊息後同樣心急如焚，比起對他而言可有可無的解縉，楊士奇更關心太子的心境，怕他一蹶不振，怕他一時衝動。
匆匆趕到太子宮，看著悲痛欲絕的朱高熾，楊士奇深知此時此刻必須讓殿下先重新振作起來：“殿下夜哭到明，明哭到夜，豈能哭死紀綱？”
這一聲勸諫猶如洪鐘般振聾發聵，朱高熾渾身一震，淚水戛然而止。
“像紀綱這等恃寵而驕、目中無人的匹夫，行事必然乖張，樹敵必然眾多。”楊士奇目光深邃，緩緩說道，“想要扳倒他並不是一件難事。”
朱高熾若有所思地點了點頭，朱瞻基悄無聲息出現在身後，給他遞來一塊溼毛巾擦拭眼角淚痕。
“殿下，臣願意發動人脈力量，開始四處尋找紀綱罪證，尋找願意出頭作證之人。”楊士奇語氣堅定，神情從容。
看到自己的老師這般態度，朱高熾心中頓時好受不少。
“扳倒紀綱，再打擊漢王。”朱高熾握緊拳頭，眼神決然，“既是為解縉報仇雪恨，也是為我自己掃除前進的阻礙！”
然而，尋找紀綱罪證的道路並非一帆風順，反而充滿荊棘。
紀綱身為錦衣衛頭目，是皇帝親信，平日裡作惡多端卻無人敢言。楊士奇先後找到兩個被紀綱欺壓的浙江商人，但他們卻都因為畏懼紀綱權勢而婉言拒絕。
古語云，天無絕人之路。就在朱高熾感到彷徨焦急之時，轉機悄然而至。
五軍都督府的右軍都督薛祿，得知楊士奇正在蒐羅紀綱罪證，立刻敏銳地察覺到太子朱高熾對紀綱的不滿，他第一個悄悄趕來。
薛祿以找楊士奇幫忙品鑑書畫為由，帶著兩卷書法和繪畫作品來到太子宮。朱高熾趕忙以禮相待，將他迎進屋內。
“永樂十一年初夏，臣和紀綱同時看上了一個貌美的女道士……”薛祿面色微紅，猶豫片刻後開口說道。
“薛大人，你怎麼和唐玄宗一個喜好。”張妍忍不住打趣，眉眼間盈著笑意。
“哎呦，娘娘這麼說真是折煞小人。”薛祿滿臉窘迫，連連擺手，“臣是一介武夫、粗鄙之人，哪敢去攀附唐玄宗。”
“好了好了，薛都督繼續講吧。”朱高熾趕忙打斷，將話題拉回正軌。
“那女道士本是秦淮河上一家青樓的花魁，被一進京趕考的舉人傷了心後，這才遁入空門。可她畢竟年輕，耐不住寂寞，再加上那模樣著實可人，引得不少王公貴族爭相追求。”薛祿認真回憶著，“臣花了1500兩銀子才買得她一片芳心，答應還俗，跟著臣回家做了妾室。”