“你沒有資格不答應。”兜帽語調瞬間冰凍，“你外公病得快死了吧？”
“你以為，你能帶著金條，走出這個廢品站？”
“你以為，你能護住那本破書？”
每一個字，都像一把刀，精準地紮在莊若薇最脆弱的地方。
她輸了。
從一開始，她就沒有選擇的餘地。
瘸腿李往前站了一步，鐵棍的尖端在地上劃出一道刺耳的聲響，卻被莊若薇抬手攔住。
她看著那片深不見底的黑暗。
看著那個被嫉妒和怨恨扭曲了一生的“師叔祖”。
心中所有的驚恐、憤怒、不甘，都沉澱下去，凝結成了一個堅硬如鐵的念頭。
那就只能，用這雙手，在這絕路上，殺出一條血路來。
“好。”
一個字，清晰而沉重。
“我修。”
她抬起眼，目光裡再無半分怯懦。
“但我也有一個條件。”
“哦？”似乎沒料到砧板上的魚，還敢掙扎。
“這爐子，是我的。”
莊若薇一字一頓，像是在爐壁上鏨刻銘文。
“修好之後，它必須歸我。”
“我要這尊爐子。”
周遭的空氣彷彿凝固。
許久，他才發出一聲沙啞的、像是磨碎了骨頭般的笑。
“可以。”
他要的，從來都不是這件器物。
他要的，是器物背後的魂。
“成交。”
莊若薇的目光，最後落回到那尊殘破的馬槽爐上。
賭局已經開始，她不能露怯。
祖輩的恩怨，師門的糾葛，都將在這爐火中，做一個了斷。
交易，在死寂中敲定。
那隻枯瘦的手，緩緩收回袖中。
再伸出來時，掌心已託著一方小小的紫檀木盒。
盒蓋開啟，沒有異香，也無寶光。
裡面靜靜躺著的，只是一小撮暗紅色的泥土。
乾涸、粗糲，。
這便是“火齊泥”。
老張的視線死死釘在那盒子上，喉結滾動，呼吸都粗重了三分，眼中是毫不掩飾的貪婪。
瘸腿李的身子則微微一僵，目光裡混雜著敬畏、好奇，以及一個老匠人對傳說之物的本能探究。
“東西，在這裡。”
兜帽人的聲音恢復了枯井般的平寂，不帶一絲波瀾。
“工具，就在這鍋爐房裡自己找。”
“我要的，是結果。”
最終，她的目光落在一張還算平整的舊鐵桌上。
“把桌子清出來，用清水擦乾淨。”
她的聲音不大，卻異常清晰，在死寂的鍋爐房裡擲地有聲。
“我需要一盆清水，再把那盞燈拿過來，撥亮一點。”
她不是在請求，是在下達不容置喙的指令。
那一刻，她身上屬於“獵物”的驚惶與無助褪得一乾二淨。
取而代之的，是一種難以言喻的氣場。
這是一個匠人，即將進入她自己的領域。
在這方寸之地，她，就是王。
老張愣住了，下意識地看向兜帽人，尋求指示。
他紋絲不動，彷彿入定，算是默許。
瘸腿李卻沒半分猶豫，二話不說，瘸著腿，動作卻比誰都快。
他幾下將桌上的雜物掃落在地，又從角落裡找來一塊相對乾淨的破布，也不知從哪兒弄來些水，俯下身，仔仔細細地擦拭著那張滿是鐵鏽的桌面。
一遍，兩遍，三遍。
直到擦掉了所有浮塵與油汙。