她伸出兩根手指，捏住盒蓋，將其掀開。
裡面，一小撮暗紅色的泥土靜靜躺著。
她從胸前那個破舊的工具包裡，摸索出一根細長的銅籤，又拿出了一把樣式古樸的小刀。
刀身窄而薄，在燈下泛著冷光。
她沒有立即去碰那泥土。
她先是用銅籤，從那撮泥土中，小心翼翼地挑起了一點。
只有芝麻粒大小。
那一刻，瘸腿李屏住了呼吸。
老張的喉結上下滾動了一下。
就連那尊雕像般的兜帽下的陰影，似乎都凝重了幾分。
莊若薇將那粒泥土，輕輕放在一張不知何時鋪好的乾淨白紙上。
然後，她抬起了自己的左手。
手掌攤開，手指修長而白皙。
燈光下，那隻手穩得像一塊石頭。
右手的小刀，翻轉過來。
刀刃對準了左手食指的指腹。
沒有絲毫猶豫。
刀鋒落下。
輕輕一劃。
動作精準得像是在象牙上雕刻髮絲。
一道細微的口子，在白皙的皮肉上裂開。
一滴血珠，從裂口中，緩緩地、飽滿地滲了出來。
起初只是一個紅點。
隨即迅速匯聚，變得晶瑩剔透。
在橘黃色的燈光下，那紅色，濃得驚心。
老張的嘴巴慢慢張開，眼珠子都快瞪了出來。
瘸腿李下意識地往前邁了半步，瘸腿撞在旁邊的廢料上，發出“哐啷”一聲，他卻毫無反應。
而那片始終如一的黑暗——那個兜帽人，他寬大的袖袍，第一次，出現了肉眼可見的、輕微的顫動！
莊若薇對周遭的一切恍若未聞。
她的世界裡，只剩下三樣東西。
爐子。
泥土。
和她指尖上，那一滴正在凝聚的血。
她伸出那根正在滲血的食指。
俯身。
在那粒乾涸如死物的火齊泥上，輕輕一點。
血珠，觸及泥土。
沒有想象中的浸染。
而是被那粒泥土，在一瞬間，徹底吞噬了進去。
連一絲痕跡都沒留下。
下一秒。
奇蹟，在三個男人的注視下，發生了。
那粒暗紅色的泥土，彷彿一顆沉睡了千年的心臟，被重新注入了生命。
它的顏色，從那種凝固的、死氣沉沉的暗紅，變成了一種溫潤的、彷彿內裡有光華在流淌的硃紅。
它活了過來。
“你……”
一個沙啞的、撕裂般的聲音，從兜帽之下擠了出來。
那聲音裡，壓抑不住的震驚，讓音調都變了。
“你做什麼？！”
莊若薇沒有回答。
她用那根銅籤，重新挑起那粒已經煥發生機的硃紅泥土。
手臂抬起，穩如山嶽。
銅籤的尖端，精準地，落在了爐身上那道最核心、最細微的裂紋之上。
她將那粒泥，輕輕按了下去。
做完這一切。
她才緩緩抬起頭，目光穿透昏暗，直視那片正在劇烈湧動的黑暗。
“以血為引，以氣養器。”
她的聲音不大，卻像一把重錘，一字一句，敲在每個人的心上。
“這，才是《活器譜》的開篇。”
她頓了頓，看著那片死寂的黑暗，吐出了最後一句話。
“也是你，當年想學，卻永遠也學不會的東西。