那件被砸得不成樣子的銅香爐，暴露在昏暗的燈光下。
“萬曆仿宣德的夔龍紋三足爐，”
莊若薇的聲音很輕，卻字字清晰，“風磨銅的底子，皮殼是被人用酸養壞了的，器型也毀了。
但在懂行的人眼裡，它的骨頭，比那尊鎏金佛像還值錢。”瘸腿李擦拭的動作，終於停了下來。
他緩緩轉過頭，那雙在黑暗中格外明亮的眼睛，第一次正眼看向莊若薇。
那眼神，不再是算計和試探，而是一種同類相見的審視。
他拿起那件“廢銅”，入手一沉，指尖在斷足的截面上輕輕一捻。
“銅質精煉，至少是六火之工。可惜了。”
他放下香爐，看向莊若薇，“你想讓我修復它？”
“不。”莊若薇搖了搖頭，她的目光迎上瘸腿李的審視，沒有絲毫退縮，“我要你把你的傢伙借我，我自己來。”
瘸腿李的眉毛猛地一挑，嘴角浮起一絲玩味的譏誚。“你？”“我要先用微火給爐身整體退火，恢復延展性。
再用木槌從內壁，順著它原本的弧度，一點點把器型敲回來。這個過程，至少要反覆退火三次，不然金屬會疲勞，會裂。”
莊若薇沒有理會他的譏誚，自顧自地說下去，她的語速不快，但每一個字都像一顆敲在砧鐵上的鉚釘，精準而有力。
“等器型歸正，再處理那隻斷足。我要在截面鑽孔，植入一根紫銅銷釘，用‘冷鍛鉚接’的手法接回去，再用鏨刻的方式，修補接縫處的紋路，做到天衣無縫。”
地窖裡的空氣，彷彿凝固了。瘸腿李臉上的譏誚，一寸寸地消失，取而代之的，是一種前所未有的震驚。
這些詞，這些工序，不是道聽途說就能講出來的。
這是刻在骨子裡的傳承，是無數次失敗和成功後，才能總結出的經驗！他死死地盯著莊若薇，像是要看穿她的靈魂。
“你到底是誰？”“一個需要錢救命的人。”莊若薇的回答很簡單。
她伸出手，指向牆上掛著的一把小小的、頭部渾圓的木槌，“能把那把‘棗木整形槌’借我用一下嗎？”瘸腿李久久沒有說話。
他看著眼前這個女人，瘦弱的肩膀，蒼白的臉，但那雙眼睛裡，卻藏著一整個工匠世家的底氣和驕傲。
他忽然笑了，是一種棋逢對手的暢快。
“修復它，賣掉的錢，我七你三。”“你三我七。”莊若薇毫不退讓，“你只出地方和工具，活，是我幹。”
“成交。”
瘸腿李站起身，第一次，主動向她伸出了那隻佈滿老繭和傷痕的手，
“不過，你還缺一樣東西。”
“什麼？”
“火候。”他指著那個炭爐，“這種精細活，對火候的要求比婦女生孩子還精貴。
你看火，我掌風，再加一成。”莊若薇看著他伸出的手，又看了看那雙燃著火焰的眼睛。
她知道，這雙手曾經打造出騙過老豺狼的贗品，也隨時可能在背後捅她一刀。
但現在，她別無選擇。她也伸出手，握住了那隻手。兩隻屬於頂級匠人的手，在這與世隔絕的地窖裡，第一次握在了一起
。然而，就在他們掌心相觸的那一瞬間。
“咳，咳咳……”一聲蒼老的、壓抑的咳嗽聲，毫無徵兆地從地窖入口的門縫外傳來。