鐵靴鎮，一枚如同楔在王國北境邊緣的粗糙銅釘。
這裡沒有南方城鎮精心雕琢的體面，只有一股子野蠻生長的勁，冒險者、行商、傭兵……他們揣著發財夢或逃命心思，從王國腹地湧來這，或是前往更荒蕪的北方。
人來了又走，帶來的不止是行囊和刀劍，還有各自深信不疑的神祇與信念。
信仰在這裡碰撞交鋒，如同酒館裡永不停歇的爭吵。
在這片信仰混沌的地方，崇尚勇氣、守護與戰士之道的卡多斯信仰也隨戍邊騎士們傳播而來，同樣也在此生根發芽。
鎮子西頭那座由灰巖砌成、線條簡潔樸素的教堂，頂上的劍盾徽記便是其象徵。
清晨。
熹微的晨光碟機散了夜的寒意，為灰巖教堂披上一層淡金。
愛麗絲和副官卡倫向卡多斯祈禱過後，已整裝待發。
他們的戰馬在教堂前的小廣場上打著響鼻，噴出白色的霧氣。
愛麗絲最後檢查了一遍馬鞍袋，確保補給和檔案無誤。卡倫則在一旁，略顯緊張地調整著自己的佩劍帶。
他們正準備翻身上馬，離開這座短暫停留的小鎮，返回南方的邊戍軍團駐地。
就在這時，街道另一頭傳來沉重的腳步聲和低低的抱怨。
“……該死的泥巴，我的靴子上全都是…”
“誰不是呢，這鬼差事……比跟哥布林幹一仗還累人。”
兩名風塵僕僕的王國騎士出現在街角。
他們滿臉疲憊，眼窩深陷，顯然經歷了艱苦的跋涉，其中一人正用力跺著腳，試圖甩掉厚重的泥塊。
當他們抬頭，目光掃過教堂前的空地，落在愛麗絲身上時，抱怨聲戛然而止。
兩人內心一驚，瞬間挺直了腰板，他們本能地右手撫胸，行了一個標準的騎士禮。
“見過愛麗絲大人。”
愛麗絲的目光平靜地掃過他們狼狽的模樣，微微頷首：“不必多禮。你們這是……”
為首的騎士連忙回答，語氣恭敬：“報告愛麗絲大人，我們是奉戍邊軍團的命令，前來勘探沼澤森林，探查哥布林軍團的動向和勢力範圍。”
“上面擔心它們會借夏季魔潮到來的機會侵擾邊境村鎮。”
愛麗絲靜靜地聽著，她的眼神沉靜如水，看不出任何波瀾。
片刻後，才開口。
“東沼澤那邊我已經探查過，沒有哥布林大規模活動的蹤跡，不必再耗費精力了。”
“你們可以去西沼澤看看。”
兩名騎士聞言，臉上露出驚喜神色。
勘探沼澤本就是苦差，尤其深入可能存在哥布林巢穴的區域，更是危險重重。
不用探查東沼澤的話，工作可就輕鬆了一半。
如果是別人這麼說，他們或許還會將信將疑，不敢完全放棄任務。
但這話出自銀劍騎士愛麗絲·阿雷瓦洛之口，其分量和權威性毋庸置疑。
“是，明白了，愛麗絲大人。”
為首的騎士聲音都洪亮了幾分，帶著感激，“感謝您的訊息，我們休息後就過去。”
愛麗絲淡淡地點了點頭：“嗯，辛苦了，注意安全。”
“是！”兩人再次行禮，臉上的疲憊彷彿都被這好訊息沖淡了，腳步輕快地朝著教堂走去。
看著他們遠去的背影，愛麗絲沒有多言，她利落地翻身上馬，卡倫也緊隨其後。
“長官，東沼澤……”
他本來還想問，愛麗絲卻輕抖韁繩，讓馬匹邁開步子。
“走吧，卡倫，今年魔潮會來得很快，那些哥布林恐怕不會太安分。”
“是！”卡倫趕忙跟上，將剛才的疑惑拋之腦後。
愛麗絲兩人離開了鐵靴鎮。
而在陳嶼那邊，他還不知道白馬王國的戍邊軍團中多了一位史萊姆王國的間諜。
此刻他正在熱得滾燙的溫泉裡，認真地捕捉著那些嗡嗡響的熱地巨蚊，幾乎每一枚石劍飛過，都能精準且輕鬆地收割掉一隻巨蚊。
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