奴隸營地裡還有很多眼睛盯著，為了不暴露，凱恩只是聽了試煉的內容後，便強壓下心中的驚濤駭浪，匆匆驅散了所有信徒，只留下小約翰照顧需要休息的鐵砧。
窩棚內暫時恢復了寂靜。
小約翰看著鐵砧身上依舊猙獰的疤痕，小臉上寫滿了自責。
“大叔，都怪我，要不是我……”
鐵砧伸出寬厚粗糙的大手，輕輕拍了拍小男孩的腦袋，扯出一個笑容，嗡聲道：“胡說些什麼，你小子分明是我的幸運星，要不是你在這兒，我可能就真睡過去了。”
“再說了，是我們讓你出去的，你不用自責。”
他頓了頓，聲音放得更緩。
“你先回去吧，大叔有些累，想獨自休息一會兒。”
“可是你的傷……”
“沒有可是，聽話，回去。”鐵砧的語氣溫和卻不容置疑。
小約翰猶豫了一下，最終還是乖巧地點點頭，一步三回頭地離開了窩棚。
確認小男孩離開後，鐵砧臉上的疲憊瞬間被一種複雜的期待和謹慎取代。
他深吸一口氣，回憶起意識彌留之際，那個軟糯聲音留下的話——“在無人的時候，敲三下你身後的巖壁，我便會回應你。”
他帶著幾分敬畏和更多的不確定，依言照做。
指節叩擊在粗糙冰冷的岩石上，發出沉悶的“叩、叩、叩”三聲，聲音在狹小的窩棚裡迴盪，然後歸於沉寂。
鐵砧的心提了起來，內心有些忐忑。
他其實很清楚，那救命的暖流和所謂的“知識”，絕不是腐化之神莫爾古爾的賜福。
那感覺更實際，更像是地下城內某支不為人知的勢力出手救了他。
而且，這支勢力不僅熟知“腐化的試煉”這種隱秘的知識，還能悄無聲息地潛入守衛森嚴的黑曜石礦區……其神秘與可怕程度遠超想象。
但他還有別的選擇嗎？
以他如今這殘破的身體和絕望處境，接下來無論發生什麼，哪怕是與惡魔做交易，出賣靈魂，也不會比現在這樣像牲畜一樣被奴役至死更糟糕了。
就在鐵砧腦海中被各種混亂念頭充斥時，他面前那片被陰影籠罩的巖壁，上面的黑暗似乎……活了過來。
那陰影如同粘稠的墨汁般開始不自然地蠕動，彷彿有一位驅使陰影的使者即將從永恆的黑暗中步出，帶著不容拒絕的命令或是苛刻的條件，來見他這個可憐的奴隸。
鐵砧屏住了呼吸，瞳孔微微收縮，等待著命運的宣判。
然後，他看見那蠕動的黑暗緩緩凝聚、變形，最終化成了兩團圓滾滾、胖乎乎的陰影。
緊接著，陰影褪去，顯露出了底下果凍般的凝膠身體。
史…史萊姆？！
這位歷經風霜、見證過家園淪陷和族人逝去的矮人戰士，此刻臉上的表情懵懂得像個剛離開搖籃的矮人幼崽。
他無論如何也想象不到，將他從死神手裡拉回來的，預想中神秘可怕的“地下勢力使者”，竟然是兩團……史萊姆。
又或者說它們是法師法術魅惑下的傀儡？
鐵砧喉結滾動了一下，努力讓自己的聲音聽起來鎮定且充滿敬意。
“呃……兩位史萊姆使者，你們好？”
奶媽兄弟徑直一跳，落在他攤開的掌心裡，軟彈的身體微微晃動。
緊接著，那個他曾在瀕死時聽過的軟糯聲音直接在他腦海中響起。
“你好，矮人，我們來自東沼澤地的史萊姆王國。”
東沼澤地？史萊姆……王國？
鐵砧徹底愣住了，巨大的資訊量衝擊著他固有的認知，讓他產生了一種世界在自己不知道的時候飛速演變，卻獨獨把他遺忘在了這個礦坑裡的荒謬錯覺。
很難想象史萊姆跟王國這個詞是怎麼組合在一起的。
“咳咳，”鐵砧乾咳兩聲，努力找回自己的聲音，試圖讓對話顯得正常些，“兩位史萊姆王國的……使者，感謝你們救了我，但我想，貴王國這麼費力，目的應該不只是救我一個矮人奴隸吧？”
掌心的史萊姆輕輕彈動了一下，像是在表達不滿，同時一股“高傲”的情緒傳遞過來。
“當然不是！我們的王，不喜歡這些吵鬧骯髒的綠皮，更不喜歡自己的礦場被這些低等生物佔據！”
鐵砧嘴角微微抽搐，他很想提醒這位“高傲”的使者，這片黑曜石礦脈最早是屬於他們銅火矮人氏族的。
但話到嘴邊又咽了回去……氏族早已覆滅，如今只剩他一人。
礦場歸屬……誰愛要誰拿去吧。
當然，除了那些該死的綠皮！
只要能重獲自由，推翻哥布林軍團，他不介意成為任何勢力的利刃，哪怕對方是一個聽起來極不靠譜的……史萊姆王國。
但問題是，這史萊姆王國……真的能行嗎？
他嘗試在腦海中構建一群史萊姆蹦蹦跳跳向哥布林軍團發動衝鋒的畫面……無論怎麼構想，結局似乎都是以史萊姆被哥布林的大腳踩成滿地果凍醬告終。
掌心的史萊姆似乎感知到了他的懷疑，挺起小肚腩，傳遞來一股更加倨傲的情緒。
“哼！王國的偉大與力量，豈是你能想象的。”
鐵砧甩了甩頭，將那些荒誕的畫面驅散。
無論如何，這是眼前唯一的機會了。
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