然而，意外還是發生了。第二天一早，負責送樣去省城的司機小李匆匆跑回廠裡，臉色慘白地報告：“沈廠長，車……車在半路被人別了一下，撞到了路邊的大樹上！樣品箱……樣品箱摔開了，衣服都被泥水弄髒了，沒法檢測了！”
“什麼？”沈星晚感覺一陣天旋地轉，幸好陸戰鋒及時扶住她的胳膊，才沒摔倒。她抓住小李的胳膊追問：“是意外嗎？對方是什麼車？看清車牌了嗎？”
小李的聲音帶著哭腔：“是輛無牌的黑色轎車，突然從路邊衝出來別我！我為了躲它才撞樹的……幸好我沒事，可樣品……”
陸戰鋒的拳頭捏得咯咯作響，軍綠色的褂子下青筋暴起：“是趙凱和周淑芬他們乾的！他們怕檢測結果出來，就故意毀了樣品！”他轉身就要往外衝，“我去找他們算賬！”
“站住！”沈星晚拉住他，指尖因為用力而發白，“現在去找他們，只會讓他們更得意！樣品沒了，我們再做新的！王師傅，李師傅，咱們現在就組織工人趕製新樣品，用最新鮮的面料，最嚴格的工藝，我就不信他們能一手遮天！”
車間裡再次忙碌起來，但這次的氣氛比任何時候都凝重。工人們一言不發地裁剪、縫紉、刺繡，每個人的動作都格外認真，彷彿手裡的布料承載著工廠的命運。王師傅帶著徒弟們刺繡時，老花鏡擦了又擦，每一針都比平時多用三分力；李師傅在畫版型時，鉛筆尖都快戳破紙了，反覆測量確保無誤。
沈星晚站在面料倉庫，親自挑選送檢的面料，指尖撫過每一卷布的標籤——XJ長絨棉、湖州真絲、純棉印花布……每一卷都有正規廠家的質檢報告。陸戰鋒默默地幫她把選好的面料搬到裁剪臺，軍綠色的身影在倉庫裡穿梭，像一座沉默而可靠的山。
“陸大哥，”沈星晚的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“不管他們耍什麼花招，我們都要挺過去。質量是我們的底氣，只要我們行得正坐得端，就不怕他們的抹黑。”
陸戰鋒握住她的手，掌心的溫度透過布料傳來，驅散了些許寒意：“我知道。從建廠到現在，大風大浪我們都經歷過了，這次也一樣能闖過去。”他的拇指輕輕摩挲著她的指節，那裡因為連日操勞磨出了淡淡的紅痕，“別擔心，樣品我親自送，我倒要看看誰敢再動歪心思。”
傍晚時分，新的樣品終於趕製完成。三件旗袍、三件棉襖、三件喇叭褲整齊地擺放在潔淨的白布上，每件都掛著詳細的標籤，註明了面料成分、生產時間和製作人。沈星晚仔細檢查完，用新的樣品箱鎖好，貼上雙重封條，才鬆了口氣。
夕陽的餘暉透過窗戶，給樣品鍍上了一層金邊。王師傅拄著柺杖來看樣品，看到那件盤金繡旗袍時，渾濁的眼睛亮了起來：“好，好手藝！這梅花繡得跟真的一樣，就算拿到BJ去檢測，也絕對丟不了咱們紅星廠的臉！”
陸戰鋒把樣品箱牢牢捆在腳踏車後座，軍綠色的褂子口袋裡裝著匕首——這是他從部隊帶回來的，用來防身。他走到沈星晚面前，鄭重地說：“我今晚就出發，連夜趕到省城，保證樣品明天一早就送到檢測機構。你在家守好廠子，等我的好訊息。”
沈星晚看著他堅毅的眼神，心裡一陣暖流湧動。她從口袋裡掏出個布包，裡面是她連夜做的護身符，用紅布縫著個小小的“安”字：“帶上這個，路上小心。到了省城給我打電話。”
陸戰鋒接過護身符，小心地放進貼身口袋，然後張開雙臂，笨拙地抱了抱她：“等我回來。”他的懷抱寬厚而溫暖，軍綠色的褂子上帶著淡淡的機油味和陽光的味道，讓沈星晚瞬間安心了許多。
看著陸戰鋒騎著腳踏車消失在夕陽下的背影，沈星晚握緊了拳頭。她知道，這場質量抹黑的風波才剛剛開始，但她不怕。有陸戰鋒的守護，有工人們的支援，有過硬的產品質量，她相信正義或許會遲到，但絕不會缺席。
工廠門口的村民已經散去，但周淑芬那惡毒的咒罵聲彷彿還在耳邊迴響。沈星晚轉身回車間，看到工人們都在默默加班，縫紉機的嗡鳴聲比平時更有力。她走到王師傅身邊，老人正在給一件棉襖釘珍珠扣，動作沉穩而專注。
“王師傅，謝謝您。”沈星晚的聲音有些哽咽。
“傻丫頭，謝啥。”王師傅抬頭笑了笑，頂針在燈光下閃著光，“咱們做衣服的，憑的就是良心。只要良心在，就不怕影子斜。”
夜深了，車間的燈還亮著，像黑夜裡的一盞明燈。沈星晚坐在辦公室裡，看著桌上的質檢報告，心裡默默祈禱陸戰鋒一路平安，祈禱檢測結果能還紅星廠一個清白。她知道，明天太陽昇起時，挑戰還在等著他們，但只要大家團結一心，就沒有跨不過的坎。