初冬的寒風捲著枯葉，在紅星服裝廠的院牆外打著旋。沈星晚趴在辦公桌上，指尖劃過賬本上密密麻麻的數字，眉頭擰成了疙瘩。桌上的搪瓷杯裡，紅糖薑茶早已涼透，杯壁上凝結的水珠順著桌沿滴落，在“應付賬款”一欄暈開小小的水痕。銀行的五萬塊貸款雖然湊齊了，但原材料供應商的催款單、工人的工資表、新裝置的尾款清單，像一座座小山壓得她喘不過氣。
“星晚姐，張大媽剛才來說，食堂的米只夠吃到明天了，問要不要先賒賬從供銷社拿。”小花抱著採購清單走進來，新做的棉鞋在水泥地上踏出輕緩的聲響，辮梢的紅繩繫著個小小的布老虎，那是她娘給她求的平安符，“還有縣織布廠的王廠長又來電話了，說咱們欠的布料錢再拖下去，就要停止供貨了。”
沈星晚揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著濃濃的疲憊：“知道了。你讓張大媽先去賒賬，就說月底一定還。織布廠那邊，我下午去一趟，跟王廠長好好說說。”她看著窗外新安裝的鎖邊機，心裡像塞了團溼棉絮，又沉又悶。這臺裝置本是為了提高效率，現在卻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
陸戰鋒從外面進來，軍綠色的褂子上沾著寒氣，他剛去鎮上給念軍送完藥。看到沈星晚蒼白的臉色，他快步走過去，粗糙的手掌輕輕覆在她的手背上，掌心的溫度驅散了些許涼意：“別硬撐著，實在不行，我再去戰友那兒問問，看能不能再借點。”
沈星晚反手握住他的手，指尖觸到他虎口處的老繭，心裡一陣發酸：“不用了，你已經為廠子做了太多。抵押婚房，動用退伍基金，再去麻煩戰友，我心裡過意不去。”她吸了吸鼻子，強笑道，“總會有辦法的，咱們之前那麼難都挺過來了，這次也一定能行。”
正說著，院牆外突然傳來一陣喧鬧聲，夾雜著鑼鼓和口號，像是有人在遊行。小花扒著窗戶往外看，突然驚喜地喊道：“星晚姐，陸大哥，你們快看！是村裡的鄉親們！他們舉著橫幅來咱們廠了！”
沈星晚和陸戰鋒對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。他們快步走到門口，只見村口的老槐樹下站滿了村民，男女老少擠了滿滿一院子。為首的是村裡最年長的王大爺，他穿著件深藍色的對襟棉襖，戴頂舊氈帽，手裡舉著條紅布橫幅，上面用黃漆寫著“紅星廠加油，咱們村民支援你”。
“王大爺，你們這是……”沈星晚看著眼前的陣仗，一時有些發懵。王大爺是村裡出了名的“老古板”，當初建廠時他帶頭反對，說“女人拋頭露面辦廠不吉利”，怎麼今天會帶著村民來支援？
王大爺咳嗽了兩聲，手裡拄著的棗木柺杖在地上輕輕一頓，聲音洪亮得像敲鐘：“星晚丫頭，戰鋒小子，我知道你們廠子現在難了。銀行抽貸，資金週轉不開，這些天村裡都傳遍了。”他從懷裡掏出個用手帕層層包裹的布包，顫巍巍地遞過來，“這是我攢了十年的養老錢，一共三千塊，不多，你們先拿著應急。”
布包開啟的瞬間，沈星晚的眼淚差點掉下來。裡面是一沓沓皺巴巴的鈔票，有角票、塊票，還有幾張嶄新的十元大鈔，顯然是一點點攢起來的。她連忙擺手：“王大爺，這錢我們不能要！您老人家養老不容易……”
“咋不能要？”王大爺眼睛一瞪，柺杖在地上戳得咚咚響，“當年我反對建廠，是我老糊塗！這兩年你們廠子給村裡帶來了多少好處？婦女們能在家門口掙錢，孩子們能穿上新衣服，就連供銷社的生意都比以前好了！現在你們有難處，咱們當鄉親的能眼睜睜看著？”他轉向身後的村民，“大傢伙說，是不是這個理？”
“是！”村民們齊聲喊道，聲音震得院牆上的枯草都抖了抖。
開雜貨鋪的李嬸擠上前來，她穿著件碎花棉襖，手裡提著個鐵皮餅乾盒：“星晚丫頭，這裡面是五千塊，是我攢著給兒子娶媳婦的錢。你們先用著，娶媳婦的事能緩，廠子倒了可就緩不過來了！”她把餅乾盒往沈星晚懷裡塞，“你放心，我家那小子懂事，知道這事準樂意！”
“還有我們！”幾個在廠裡上班的婦女湊過來，每人手裡都拿著個布包，“這是我們這個月的工資，先放廠裡週轉，啥時候有錢了再發！”“我孃家給我寄的私房錢，也拿出來！”“我家老頭子說，當年你們幫他治腿，現在該咱們報恩了！”
一張張鈔票、一個個布包，像雪花一樣遞到沈星晚和陸戰鋒手裡。有帶著體溫的零錢，有嶄新的存摺，甚至還有人把準備蓋房的木料、過冬的棉花都拉來了，說“用這些抵錢也行”。劉寡婦抱著孩子，把孩子脖子上掛的銀鎖摘下來，紅著眼圈說：“這是孩子滿月時我娘給的，能值點錢，你們先拿去當……”
“嫂子，這可不行！”沈星晚連忙把銀鎖給孩子戴上，眼淚終於忍不住掉了下來，“錢我們可以借，但孩子們的念想不能動。你們的心意我領了，但這錢……”
“星晚丫頭，你要是不收，就是看不起咱們莊稼人！”王大爺打斷她，柺杖重重地敲在地上，“咱們不求別的，就求廠子能好好辦下去，讓大傢伙有口飯吃，讓孩子們能在亮堂堂的廠房前玩耍！這錢不是白給，是借給你們的，以後廠子好了，連本帶利還給我們就行！”
陸戰鋒的眼眶也紅了，他緊緊握住沈星晚的手，軍綠色的褂子下肩膀微微顫抖：“鄉親們，這份情我們領了！但錢我們不能白要。”他轉身對小花說，“快拿紙筆來，給每位鄉親都打個欠條，按銀行利率的兩倍算利息，什麼時候有錢了，第一時間還！”
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