天剛矇矇亮，沈星晚就把自己做的髮飾仔細打包好，塞進二八腳踏車後座的竹筐裡。竹筐裡還放著個鼓鼓囊囊的布包，裡面是她這陣子賣髮飾攢下的錢，零零總總加起來有八十多塊——這是她打算用來進布料的本錢。想到收音機裡說的服裝展銷會，想到那些新穎的款式，她的心裡就像揣了團火，燒得人渾身是勁。
“星晚，這麼早就要走？”王大娘端著一盆剛摘的青菜從隔壁過來，看見她推著腳踏車要出門，不由得叮囑道，“批發部的人眼高於頂，你一個小姑娘家，可得當心點，別被他們糊弄了。”
“我知道，謝謝您大娘。”沈星晚笑著把王大娘塞給她的兩個煮雞蛋放進布包，“您放心，我心裡有數。”
國營批發部坐落在公社最顯眼的位置，是棟兩層的紅磚小樓，門口掛著塊燙金的牌子，寫著“紅星批發部”。沈星晚推著腳踏車走到門口時，裡面已經有不少人了，大多是供銷社的採購員，穿著筆挺的中山裝，手裡拿著厚厚的提貨單，臉上帶著矜持的優越感。
她深吸一口氣，理了理身上的碎花褂子，這才邁步走了進去。批發部裡光線不太好，幾盞昏黃的白熾燈懸在天花板上，照得貨架上的布料顏色都暗淡了幾分。各種顏色的的確良、卡其布、燈芯絨堆得像小山，空氣中瀰漫著一股淡淡的漿糊味。
“同志，請問布料在哪個區？”沈星晚走到一個櫃檯前，櫃檯後面坐著個四十多歲的女人，穿著件藍色的卡其布褂子，袖口彆著塊紅袖章，上面寫著“售貨員”三個字。她正低著頭用算盤噼裡啪啦地算賬，聽到沈星晚的聲音，眼皮都沒抬一下。
“那邊。”女人朝左邊努了努嘴，聲音裡透著股不耐煩，像是被打擾了清靜。
沈星晚沒在意她的態度，順著她指的方向走到布料區。一個穿著中山裝的男人正揹著手在貨架前踱步，看胸牌上的字，應該是這裡的負責人，姓王。他身邊還跟著個年輕的售貨員，點頭哈腰地彙報著什麼，臉上堆滿了諂媚的笑。
“王經理，這批上海來的的確良質量真是沒的說，您看這顏色，多正！供銷社的李主任昨天還來問了，說要訂五十米呢！”年輕售貨員的聲音又尖又亮。
王經理捻著下巴上的幾根胡茬，慢悠悠地說：“嗯，不錯。不過價格得再往上提提，現在這行情，緊俏貨就得有緊俏貨的價。”
“還是您有遠見！”年輕售貨員拍著馬屁，眼睛餘光瞥見站在旁邊的沈星晚，臉色立刻沉了下來，“哎，你誰啊？這兒是你能隨便逛的嗎？要買布去外面供銷社，這兒不零售！”
沈星晚被他這態度弄得一愣，隨即解釋道：“同志，我不是來零售的，我想批發些布料，越多越好。”
“批發？”年輕售貨員像是聽到了天大的笑話，上下打量著沈星晚，目光在她洗得發白的褂子和腳踏車上的竹筐之間轉了一圈，嘴角撇得能掛油瓶兒，“就你？批發多少？一尺還是兩尺？”
周圍幾個採購員也跟著笑了起來，那些目光像針一樣紮在沈星晚身上，讓她臉頰發燙。但她握緊了手裡的布包，挺直脊背說：“我要五十米的確良，二十米卡其布，還有……”
“行了行了，別在這兒搗亂了。”年輕售貨員不耐煩地揮手，像趕蒼蠅似的，“我們這兒不做個體戶的生意，走走走，別影響我們王經理辦公！”
“個體戶怎麼了？”沈星晚的火氣也上來了，“個體戶就不能批發布料了？你們批發部不就是給人批發東西的嗎？還分什麼身份？”
“嘿，你這丫頭片子還挺橫！”年輕售貨員被噎了一下，臉漲得通紅，“我們就是不賣給個體戶！怎麼著？有本事你去告啊！”
王經理這時才慢悠悠地轉過身，他戴著副金絲眼鏡，眼神裡透著股居高臨下的傲慢。他上下打量了沈星晚一番，慢悠悠地說：“小姑娘，不是我們不賣給你，是規定。國營批發部的布料，優先供應給國營單位和集體企業，個體戶嘛……”他拖長了調子，沒再說下去，但那輕蔑的眼神已經說明了一切。
沈星晚的心沉了下去。她沒想到會遇到這種情況。在她看來，只要有錢，買東西就是天經地義的事，可在這國營批發部，卻要看身份。她攥緊了布包裡的錢，指節都捏白了：“王經理，我真的需要這些布料。我想做些新款式的衣服賣，不會給你們添麻煩的，該多少錢我就給多少錢，絕不還價。”
“錢？”王經理嗤笑一聲，鏡片後的眼睛眯了起來，“小姑娘，你知道這的確良多少錢一米嗎？八塊！而且要票！你有票嗎？”
沈星晚的臉瞬間白了。她只知道布料貴，卻沒想到還要票。在這個年代，買很多東西都需要票，糧票、布票、工業券……她一個剛從村裡出來的個體戶，哪裡來的布票？
“我……我沒有票，但我可以多給錢。”沈星晚咬了咬牙，這是她最後的辦法了，“別人八塊，我給十塊，不用票，行不行？”
“十塊？”年輕售貨員像是聽到了什麼不可思議的事，誇張地笑了起來，“你知道十塊錢能買多少斤豬肉嗎？就你這窮酸樣，拿得出這麼多錢？我看你是來搗亂的吧！”
“我有錢！”沈星晚猛地把布包往櫃檯上一放，拉鍊“刺啦”一聲拉開，裡面的錢票露了出來，有整沓的十塊，也有零碎的毛票，雖然不算多，但在當時也算是一筆不小的數目了。
周圍的人都愣住了，包括王經理和年輕售貨員。他們顯然沒料到這個穿著普通的農村姑娘，竟然能拿出這麼多錢。
王經理的臉色變了變，隨即又恢復了那副傲慢的樣子：“就算你有錢，沒有票也不行。這是規定，誰也不能破例。”他頓了頓，像是想起了什麼，補充道，“除非……你能找到單位給你開介紹信，證明你是為集體採購，那或許還能通融一下。”
沈星晚的心徹底涼了。開介紹信？她一個個體戶，哪個單位會給她開這種介紹信？這分明就是故意刁難！
她看著貨架上那些光鮮亮麗的布料，上海產的寶藍色的確良泛著柔和的光，廣州來的碎花卡其布看著就讓人喜歡，這些都是她夢寐以求的料子，有了它們，她就能做出展銷會上那些時髦的衣服，就能把生意做大……可現在，這些布料就近在眼前，她卻連碰都碰不到。
一股挫敗感湧上心頭，沈星晚的眼圈有點紅了。她不明白，為什麼想靠自己的雙手掙點錢就這麼難？為什麼這些國營單位的人就能這麼傲慢？就因為他們端著“鐵飯碗”，就可以看不起個體戶嗎？
“怎麼回事？”一個低沉的聲音突然從門口傳來，帶著股不容置疑的力量。
沈星晚猛地回頭，看見陸戰鋒正站在門口，他穿著件乾淨的白襯衫，袖子挽到肘彎，露出結實的胳膊，額角的疤痕在燈光下若隱若現。他怎麼來了？
陸戰鋒顯然是看到了沈星晚的腳踏車，才進來看看的。他走到沈星晚身邊，看到她泛紅的眼眶和櫃檯上的錢，又看了看王經理和年輕售貨員那副趾高氣揚的樣子，瞬間就明白了七八分。
“我愛人想買些布料，請問有什麼問題嗎？”陸戰鋒的聲音不高，卻帶著一股軍人特有的威嚴，目光像刀子似的刮過王經理的臉。
“愛人”兩個字讓沈星晚的心跳漏了一拍，臉頰瞬間紅了，剛才的委屈好像也淡了些。
王經理被陸戰鋒的氣勢懾住了，尤其是看到他胳膊上隱約露出的疤痕時，心裡咯噔一下。他訕訕地笑了笑：“沒什麼問題，就是這位同志沒有布票，也沒有介紹信，按規定我們不能賣給她。”
“規定？”陸戰鋒皺起眉頭，“我記得上級有檔案，說要支援個體經濟發展，你們批發部就是這麼支援的？”他說著，從口袋裡掏出個小本子，正是他的退伍證，“我是退伍軍人，我愛人做點小生意，自食其力，買些布料怎麼就不行了？”
王經理的臉色變了變。退伍軍人的身份在當時還是很受尊重的，尤其是陸戰鋒身上那股煞氣，讓他不敢再像剛才那樣囂張。
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