戰事稍歇時，
李煜履行承諾，派神武軍護送周娥皇前往棲霞寺。
“這支神武軍是我的親信，絕對可靠。”
臨行前，李煜將一枚玉佩交給周娥皇，“將此物交給住持，他會帶你去見家人。”
周娥皇接過玉佩，觸手溫潤，上面刻著精緻的蓮花紋樣：“殿下大恩，奴家沒齒難忘。”
李煜搖頭：“快去吧，代本宮向周司徒問好。”
他猶豫片刻，又補充道，“告訴他...若他同意，本宮想登門求娶周家大小姐。”
周娥皇心頭劇震，臉頰頓時燒了起來。
她不敢再看李煜，匆匆轉身上馬，卻感覺背後那道目光一直追隨，直到拐過山路再也看不見。
棲霞寺隱於紫金山中，古木參天，鐘聲悠遠。
周娥皇按李煜所言出示玉佩，果然被恭敬引入後院禪房。
“娥皇！”母親周夫人一見女兒便撲上來抱住，淚如雨下。
“姐姐！”十歲的妹妹周薇像只歡快的小鹿蹦跳過來，粉雕玉琢的小臉上滿是興奮，“這裡可好玩了！我今天還看到一隻會說話的鸚鵡！”
周娥皇緊緊抱住家人，淚水模糊了視線。
直到一個沉穩的腳步聲傳來，她才抬頭——父親周宗站在門口，雖比記憶中消瘦了許多，但目光依然炯炯有神。
“父親...”周娥皇跪下，“女兒不孝，連累您...”
周宗扶起女兒，嘆息道：“不怪你。這門婚事本就是燕王強求，你逃得好。”
他示意全家坐下，“多虧六皇子暗中相助，我們才能平安脫身。”
管家老周在一旁插話：“老爺，您不知道，六皇子在壽州可了不得！老奴打聽過了，他親自上城頭殺敵，身上中了兩箭都不下火線！平日裡還開倉放糧，救濟百姓，壽州人都稱他'菩薩皇子'哩！”
周宗若有所思：“哦？殿下竟有如此擔當？”
周娥皇忍不住將李煜在壽州的所作所為細細道來，說到他深夜研究軍務、親自為士兵包紮時，眼中不自覺流露出柔情。
周宗看在眼裡，若有所思。
這時，周薇蹦蹦跳跳地跑到院中追逐一隻蝴蝶，陽光透過樹葉斑駁地灑在她身上。
十歲的少女已初現傾城之姿，眉目如畫，膚若凝脂，笑起來兩個梨渦甜得醉人。
周宗望著小女兒，眼中突然浮現深深的憂慮：“薇兒生得這般容貌，不知是福是禍...”
周夫人不解：“老爺何出此言？“
“自古紅顏多薄命。”周宗長嘆，“尤其是這亂世，美貌若無權勢相護，反成禍端。”
周娥皇心頭一震，想起燕王那雙充滿慾望的眼睛——若非自己逃婚，等待她的將是怎樣的命運？
周宗轉向大女兒：“娥皇，六皇子對你...可有表示？”
周娥皇臉頰緋紅，低聲道：“他說...想向父親提親。”
周宗眼中精光一閃，突然拍案而起：“好！這門親事我應了！”他來回踱步，
“六皇子仁德有才，又得民心，比那暴戾的燕王強百倍！更重要的是...”他看向院中嬉戲的周薇，“若娥皇成為六皇子妃，薇兒將來也能得個依靠。”
周娥皇心跳加速，李煜溫潤如玉的面容浮現在眼前。
她忽然明白，自己那顆在戰火中悄然為他悸動的心，終於找到了歸宿。
“父親，”她輕聲道，“女兒願意。”
夕陽西下，棲霞寺的鐘聲再次響起，彷彿在為這段即將開始的姻緣祝福。
遠處，金陵城的輪廓在暮色中若隱若現，那裡有未了的恩怨，有待解的政治迷局，
但此刻，周娥皇只想著那個在壽州城頭浴血奮戰的皇子，和他那句溫柔的“本宮想登門求娶“。
…………
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