京城，皇宮。
躍鯉湖畔，聽波亭。
雪後初霽。
用過午膳，陳勳與蘇亦坐在亭中，賞著這滿湖凝霜。
江公公侯在陳勳身旁，垂手低眉靜立。亭子內外，有宮女太監數名，邁著碎步匆匆來往，撤去桌上碗盤，重新呈上水果與茶盞。而在四周更多看不見的地方，則有著數不清的護衛藏身，一刻不敢分神。
茶具擺好，有宮女給爐子添了新碳，悄然退下。
一名女子身著碧青絨裘，在一名司禮監公公引路下，來到亭下，對陳勳盈盈下襬，聲如巧鸝：“奴婢拜見陛下。”
旁邊的公公小聲提醒：“還有蘇太師。”
這女子趕忙又道：“拜見太師大人。”
陳勳頭也未回，只是擺了擺手，並未出聲。
江公公瞥去一眼，司禮監公公又提醒道：“陛下讓你起身。”
這女子再次曲膝：“謝陛下。”
陳勳裹著金龍大氅縮在軟塌上，眼皮半闔，昏昏欲睡。
蘇亦淺笑道：“外邊凍寒，陛下若是困了，便回宮吧。”
陳勳緩緩搖頭，道：“宮中憋悶，待久了心頭煩鬱，不如隨先生賞雪，也能說說話。”
江書黎趁機接過話茬，靠近一步說道：“陛下，這女子乃淮南道皖城州知州之女，名喚胡芝兒，溫良賢淑，最擅茶藝，在今年這批秀女中，也頗有大家風範。不若令其為陛下添一杯清茶，亦解鬱氣。”
——且說這些秀女，因未得名分，亦無皇帝聖諭，所以盡數安排在宮外，本是要在那日大典中面聖，卻不想還沒到她們出場就出了變故。不過也算是因禍得福，並未受到那次大亂的波及。此時變亂平息，才再由司禮監安排了起來。
陳勳聞言，這才偏過頭去看亭下那女子。
胡芝兒見陳勳望來，下意識低頭避開目光，臉頰飛紅。
陳勳不耐煩地嘆了口氣：“朕要看你，你低頭作甚？抬起頭來。”
聽陳勳語氣不善，胡芝兒有些慌神，趕緊抬頭，與陳勳互相瞧見正面。只見胡芝兒一愣，她這才發現陳勳右邊臉頰上還貼著一塊膏藥，看起來頗為滑稽。但只瞧了這一眼，胡芝兒便不敢再看，避開目光去。
陳勳不以為意，他擺擺手：“那就上來吧，沏杯茶，讓朕與先生嚐嚐。”
胡芝兒小聲應是，邁著小步走近亭中，在桌几前跪坐，沏起茶來。
蘇亦坐在旁邊，對胡芝兒之前的眼神變化全部收入眼中，他卻未點破，也朝陳勳臉上看去，問道：“陛下這傷還未痊癒？”
陳勳笑著指向蘇亦吊在胸前的手：“先生先瞧瞧自己，朕不過是皮肉小傷，先生可是正兒八經的傷筋動骨。”
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