張樂行攻佔了揚州後，南京城的太平軍果然有了反應。由於洪仁玕上次救主有功，又重新被洪秀全起用，總理太平天國的所有軍政民政。洪秀全也放心的當起甩手大掌櫃，能享受一天是一天，躲在後宮裡終日和嬪妃廝混在一起。
洪仁玕掌權後，立即開始整頓兵馬，從南京太平軍中提拔任用了一大批的中層將領，又從聖庫裡預支了大批的銀兩給兵勇們散發了下去，爭取到所有中下層將士的擁戴。一些太平軍的老弟兄雖然心中有意見，但都暫時隱忍了下來，誰也不想第一個撕破臉面，南京城中的氣氛一時變的緊張了起來。洪仁玕此時最需要的就是擴充自己的力量，他能控制的直系軍隊也只有三兩萬人。如今的這個局面是強者為尊，只有自己強大了，才能更好了壓制中城中反對勢力的反彈，張樂行也成為了一個最好的選擇，他的捻軍可有十幾萬的騎兵。
張樂行在收到洪仁玕的密函後，第一時間把所有的旗主都召集了起來協商對策，眾旗主一致透過了駐防南京的決議。雖然捻軍和太平軍的關係從來都是聽封不停調，但洪仁玕在信中可不只一處的保證，一旦張樂行率兵進入南京，眾將領便全部加官進爵，而且還有五百萬白銀的軍餉相送。這對於這些從農村出來的大老粗們，可是不小的誘惑，既然大家都不跟著滿清韃子混了，那只有跟著太平天國才能討個前程，何況是到這個國家的首都去駐防呢，以後太平天國真奪下了天下，近水樓臺先得月，在皇帝的跟前怎麼著也算個開國元勳。
洪仁玕為迎接張樂行的到來做了充足的準備，硬是從南京城中緊張的部署中，抽出了五萬的兵馬進駐到了丹陽縣內，離常州城僅僅一百多里的路程。
此時最過難受的怕是曾國荃防守的雨花臺地區，南京城中的太平軍每隔一陣子便會圍攻雨花臺一次，幸虧彭玉麟的水師控制了河道，這才有源源不斷的糧草軍械補充上來，曾國荃硬是靠著兩萬多人打退了太平軍的一次次進攻。但這種情況到陳玉成拿下安慶後就發生了改變，所有參與圍攻南京的湘軍全部奉命後撤，若是不先拔掉陳玉成那顆釘子，湘軍便陷入兩線作戰的境地。尤其是設在湖南的江南大營防守薄弱，要是陳玉成冷不丁的襲擊曾國藩的老窩一下，那可誰都承受不起。
曾國藩給這個逞強好勝的弟弟不知道下了多少的軍令要他先回師安慶，但曾國荃怎麼也捨不得把南京這塊到嘴的肥肉給吐出來，要知道咸豐爺走的時候可是下了遺詔，誰拿下了南京便封誰為王，那可是天下的漢人夢寐以求的地位。所以也不管曾國藩的言辭有多麼的嚴厲，曾國荃就打定了一個主意，那就是堅決不撤。對於洪仁玕出兵丹陽的軍情，曾國荃近在眼前，但也是無能無力，任由著太平軍在城中進進出出，就是躲在雨花臺上不敢下來。
訊息傳到蘇州後，喬志清正好把當前的局勢給書房裡的眾將介紹了一下。眾將聞言全是群情激奮的樣子，協商來協商去只有一個字，那就是“打”。堅決不能讓張樂行增援南京，並把他打回江北去。
“東家，我們對洪仁玕不能再縱容了，俗話說擒賊先擒王，你若是不攻下南京城，那太平軍的這團火隨時都有復燃的可能。”
王樹茂衝喬志清抱怨了一句，如今清字軍兵強馬壯，也不知道喬志清遲遲按兵不動是什麼意思。
“對啊，少爺，南京城近在眼前，我們也該把進攻南京的計劃列上案程了。”
馬荀也跟著應和了一句。
座下的將領也都是同樣的意思，連連點頭迎合了一聲。
“炳文，你原來也是太平軍的將領，我想聽聽你的想法。”
喬志清沉著臉把目光轉向了陳炳文。
“回大帥的話，拿不拿南京城一切都要看你的志向有多大，您要是隻安於做滿清的一個封疆大吏，那屬下建議現在就著手拿下南京城，您要是心中裝著天下，那屬下的建議就是先維持現狀，積攢實力，等待曾國藩和洪秀全拼個兩敗俱傷，我們再坐收漁翁之利。”
陳炳文終於把藏在心中的話說了出來，也是在座所有將領的疑惑。除了王樹茂和馬荀外，喬志清也沒有像任何人吐露過自己的心意。眾將一會打太平軍，一會防備清軍，都被喬志清給搞懵了。
“是啊，大帥，您給我們說說，咱們到底是站在哪一邊的？”
座下的將領也忍不住問了起來。
“好吧，既然大家今天問了起來，那本帥就把這層窗戶紙捅開吧。”喬志清站起身子，示意眾將安靜下來，面色沉穩的繼續講道，“我們清字軍自打安慶起兵以來，大小經過了無數次的戰鬥，從剛開始的一個營五百多人，發展成現在一個軍五萬多人的規模，名義上一直隸屬於李鴻章大帥的旗下。在座的眾將軍都是旅級以上的職位，手底下也都掌管成千上萬的兵馬。大家有的是跟我從山西過來的，有的是安慶的老兵升上來的，有的是從太平軍中過來的。本帥心裡都明白，大家也都是想跟著本帥混個好前程，將來好光宗耀祖，老婆孩子熱炕頭。”
眾將此時也憨笑了一聲，喬志清略頓了下，繼續說道，“本帥相信你們對當今的局勢也都有自己的看法，有的人是希望咱們儘早剿滅叛軍，大家安分的在朝廷裡混個一官半職。有的人是希望本帥奪了龍庭，你們便是開國元勳。今天本帥就跟你們交個底，從今天起，你們的戰略目光就要給本帥放的長遠一些，我們不僅要拿下南京城，將來還要打進北京城。”
“太好了，早等著這一天了。”
喬志清的話音剛落，王樹茂就忍不住心裡的激動喊了出來。
“少爺，你說什麼就什麼，不管做什麼，我馬荀都跟著你。”
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