“本帥是給勝保大哥送信來了，難道大哥就真的不知道最近的軍情嗎？”
喬志清冷笑了一聲，擦過勝保的身子進了客堂坐了下來。
“喬兄弟是指的揚州的事情嗎？哥哥我早就知道了，哥哥正想著調兵遣將，把捻軍從揚州趕出去呢。沒想到手下的人突然來報，說是捻軍最近正在打造戰船，不日就要全部進攻鎮江，並沒有在揚州經營的打算。哥哥這才下令眾將等情況明瞭了，再做打算不遲。”
勝保厚著臉皮跟著喬志清進了屋子，在喬志清的身邊坐了下來。
“原來大哥早就知道這件事，還得兄弟我還總為你擔心。這樣便好，前些天還聽說朝廷裡面有些人還參奏大哥治軍不嚴，丟失揚州之罪。既然大哥胸有成竹，那兄弟也就放心了。”
喬志清端起茶碗小抿的一口，眼光銳利的盯著勝保。
“誰啊，誰這麼大膽子敢參奏老子。勝敗乃兵家常事，誰還沒有被打敗啊，就算他曾國藩，從前被太平軍破了南大營，還不是照樣要死要活的跳江啊。”
勝保一聽就暴跳如雷的大罵了起來，但語氣顯然弱了下來。
“兄弟跟大哥說幾句掏心窩的話，朝廷是隻看結果的。大哥可知道丟了揚州是什麼罪過嗎？丟了官職暫且不說，腦袋能保住就不錯了，大哥可別忘了，那曾國藩、李鴻章、左宗棠，那個團練大臣的眼睛不盯著你看啊。你拿著軍餉，卻讓漢人的團練在戰場上賣命，你說擱給誰誰會開心啊，人家都巴不得你出點什麼問題，好在朝廷上彈劾你呢。你還別不信，用不了兩天，朝廷肯定有諭旨下來。”
喬志清斜著眼連哄帶嚇的跟勝保提醒了幾句。
勝保果然是立馬安分了下來，在心裡掙扎了半天，連連點頭稱是，眼神近乎哀求的看著喬志清詢問道，“既然兄弟都說的這麼明白了，大哥也不在你這裡裝硬了。不用兩天，朝廷已經有諭旨下來了，跟兄弟說的不錯，那幾個老奸巨猾的漢人團練可真不是東西，背後裡使陰招，給朝廷彈劾哥哥剿賊不利，讓捻軍坐大，如今勢力遍及華北，眼看著就威脅京城了。兩個太后一下就坐不住了，那諭旨可是八百里加急送來的，責令哥哥三日內收復揚州，若是拿不下來，立即革職查辦。哥哥也是沒了辦法，這才心急火燎的準備去蘇州尋你來著。”
喬志清在心裡冷笑了幾聲，這個狗韃子，還想著來詐我一下，就看你不著急。但還是故作擔憂的替勝保說話道，“是啊，那湘軍和淮軍的將領各個都是老奸巨猾，哥哥別看兄弟和他們是一個旗子下混飯吃的，但兄弟可不是他們那樣的人，一個個的假清高。哥哥現在有什麼攻佔揚州的計劃沒有，用得上兄弟的儘管開口就是。”
“啥也不說了，有兄弟這幾句話，哥哥我這心裡頭就知足了。以前是哥哥老給兄弟找麻煩，哥哥知道錯了，就說這府衙裡的那兩百多的姑娘，哥哥也都送給兄弟了，哥哥知道你不喜歡漢人的姑娘做那事情，妓院哥哥也不辦了。哥哥手下的八旗兵、綠營兵，兄弟也知道，靠他們打仗就是給哥哥一年的時間也拿不下揚州城，所以這次還要兄弟的清字軍出面才行。哥哥像你保證，要是此次你若是給哥哥解了圍，哥哥以後什麼都聽你的，絕無二話。”
勝保一個勁的給喬志清賠禮道歉，聲淚俱下的差點都要跟喬志清跪下了。
“大哥能說出這樣的話，兄弟這心裡就敞亮了。既然咱兄弟有緣，不如選個好時辰設個香壇拜個把子怎麼樣？”
喬志清暗笑了一聲，這勝保的臉皮也真叫一個厚，怪不得他連吃敗仗也能在官場上混這麼長的時間，如今正好與他攀個關係，將來他還有大的用處。
“兄弟的話說到哥哥心裡去了，哥哥早就想找機會和你結拜了，咱們也別挑時候了，擇日不如撞日，不如現在就拜吧。”
勝保高興的眼珠子都快掉出來了，有喬志清這麼厲害的兄弟結盟，看以後誰還敢在朝廷裡唧唧歪歪的彈劾自己。
二人設了香壇歃血為盟之後，勝保又痛哭流涕的跟喬志清交待起了自己來蘇州的真實目的。原來真的是恭親王奕?對他有了戒備之心，特意讓勝保帶軍隊來防備著自己。要是發現喬志清有什麼不軌的舉動，便聯絡各方人馬立即剷除。
勝保在蘇州、金匱城也確實發現了不少有違禮制的地方，比方說金匱城的地方官本來就是朝廷任命的，而喬志清一個知府大的官職，卻讓盛宣懷在此管事，明擺著就是不把朝廷放在眼裡。但勝保也留了一個後路，他心裡明白喬志清總有用得上的地方，再說就算拼光了手上的軍隊也未必啃得下喬志清這塊硬骨頭，所以並沒有詳細的向恭親王彙報，只是撿了一些無關緊要的上奏了兩句。
喬志清向勝保叮囑了幾句，要他立即向朝廷上摺子，就說保證三天內拿下揚州城。順便在摺子裡把喬志清狠狠的誇上一句，就說喬志清對皇上忠心耿耿，絕無二心，此次也將協助自己剿滅捻軍。
二人一直談到了夜黑十分，喬志清也沒有久留，帶著盛宣懷做好的賬本，連夜返回了蘇州，指揮起剿滅捻軍的戰鬥來。