皇太極的恩情是容易消受的麼？他可不是慈善家，而是徹頭徹尾的高利貸販子，遲早得連本代利地吐出來。黃石聞言大吃一驚，當即跪倒在地，他知道要是受了皇太極的滴水之恩，不湧泉相報那才叫異想天開：“小人何德何能，怎敢當貝勒爺這句話？”
皇太極也不扶他，自顧自地走到一邊喝水，然後走回座位上看書。地上跪著的黃石也不敢抬頭，冷汗一個勁地湧出額頭，順著下巴滴落到地上。營帳內的融洽氣氛竟然瞬間變得冰雪肅殺，黃石驚恐萬狀地等在哪裡，不知道自己說錯了什麼。
感覺過了很長時間，一直在胡思亂想的黃石已經是高度緊張，感覺神經就像是要繃斷的琴絃。總算聽到問話聲：“如果我是漢人，黃石你是不是就願意為我出力了？”
聲音撕開令人窒息的寂靜，黃石憋在胸口的大團悶氣一下子猛地湧出：“是。”
“在我心中，並沒有什麼滿漢之分。”
這話聽著好像很耳熟。來到這個時代太久了，黃石已經記不清他以前看過的那些辮子戲了。在電視劇裡，殺漢人如割草、大行*的康熙、乾隆大帝嘴上都講過如此這般的臺詞。但是黃石現在記憶裡，只有他這幾年反覆溫習的明末遼東歷史：
努爾哈赤定下種種制度，漢軍不過是被女真監視的各個小隊，漢人不可以攜帶武器，不能做官……幾年內金還進行了一次次地屠殺，五年後屠殺達到高峰的時候，李永芳這樣立下大功的漢人也被下獄，差點不能倖免。遼東數百萬漢人到努爾哈赤死的時候不到五十萬。
他也記得皇太極掌政以後的種種措施，到了崇禎十五年，後金軍隊中的漢人比滿人還多，地方上的官吏也大量委派漢人，遼東漢人也有權獲得土地……
“黃石，你抬起頭來。”
富有磁性的嗓音把黃石的目光引了過去，隨即就被皇太極清亮的眼神吸住。
“若我一日能執掌大權，定然會對滿漢一視同仁。”
親耳聽到這擲地有聲的諾言，黃石一時間也痴了。這時他全然沒有意識到，一個人嘴上標榜的信條，往往正是這個人所缺乏的東西。如果皇太極心中確實沒有滿漢之分，又怎麼會喋喋不休，見人就要鼓吹表白自己會一視同仁呢？
“黃石你的感覺很不錯，但是缺少磨練，比如出兵鎮江的計劃，你說敢以項上人頭作保，明國不會派來增援。這真是兒戲之言！如果真的來了，我要了你的腦袋又有何用？你的其他種種方略，大多都是這種不顧情報，只憑感覺的判斷。雖然你的感覺很對、很好，但是任何地方都沒有你施展的餘地，只有我可以給你機會，讓你施展拳腳、名揚天下。人生在世，不就是圖這個麼？”
看到黃石還是一聲不吭，皇太極也不著急，他站起身大發感慨：“擔心身後名聲，我以為那是腐儒的怯懦，大丈夫不會明哲保身。見天下有不平，挺身仗劍、快意恩仇，哈哈，那才是大丈夫的行徑啊！”
說話間皇太極已經走到黃石面前，他凝視著黃石的眼睛，輕聲問道：
“如果你對我大金的一些做法看不慣，你難道就不想改變麼？你完全可以自己來幫助你的同胞啊。難道你不想幫助漢人麼？難道你不希望在我大金朝廷中為漢人說話麼？你不想還是不願意親手幫助他們？大丈夫只要無愧於心就可以了；大丈夫只要對得起青天厚土就可以了，黃石你說是也不是？”
某個宗教中流傳著一個說法，當魔鬼伸出誘惑之手時，它純潔的形象會令天使自慚形穢。只是，凡夫俗子又怎麼能看穿魔鬼的魅力，把它和天使分辨清楚呢？
此時，跪在地上的黃石正捫心自問：皇太極說得對，還是不對呢？