兩個孩子不吭聲了。
陳操之道：“醜叔出外求學，祖母就要你們兩個來陪，知道嗎？”
兩個早慧的孩兒都點頭。
陳操之道：“就象上次的齊雲山雅集，醜叔先去闖，過幾年你們再去，那時你們就不會受冷遇，就不會隨隨便便一個不學無術計程車族子弟也能壓在咱們頭上，咱們要一起努力，對不對？”
兩個孩子齊聲道：“對！”
陳操之又道：“正如你們的孃親暫時不能回來一樣，醜叔也必須走出去，醜叔和你們孃親最終都會回來的，陳家塢是咱們的家，咱們的心在這裡。”
兩個孩子雖然沒有完全懂醜叔所說的意思，但心裡的不快活已經沒有了，他們覺得自己懂事了、長大了，他們現在開始期盼醜叔從山那邊回來。
……
十六日，族長陳鹹從縣署回來，他已知陳操之要赴吳郡求學，對陳母李氏和陳操之說道：“昨日縣署公議，操之的鄉閭風評甚佳，裡間父老皆稱道操之純孝，而全常侍給操之的狀語更是‘天才英博，亮拔不群’，這狀語可比被評為第三品的範氏子弟還好啊，現在鄉閭評議已定，操之入品之事在縣上不會有什麼問題了，唯一的變數就是明年三月的郡上品議，所以說操之提早去吳郡求學是對的，可以熟悉吳郡情況，結交朋友，博取名聲，為明年定品養望造勢——操之，家裡的事你儘可放心，都有四伯呢，你安心遊學便是，你可是我錢唐陳氏之厚望啊。”
陳操之謝過四伯父。
陳鹹又道：“對了操之，我在縣上遇到劉家堡的族長，劉家堡的劉尚值不是與你一起被擢入品的嗎？劉尚值是第九品，也是出自寒門——那劉族長與我有些交情，問你有何打算？我想君子坦蕩蕩，這沒什麼好隱瞞的，便說你欲赴吳郡遊學，那劉族長一聽，說他兒子劉尚值也想去吳郡遊學，如此，正好結伴前去。”
陳母李氏喜道：“甚好，甚好，老婦正愁操之孤身在外、人生地不熟的，有本縣同鄉結伴去最好。”
陳操之對那個劉尚值有點印象，在齊雲山雅集上劉尚值論“吾與點也”頗為精到，受到了全常侍的讚許，成為陳操之之外另一名被擢入品的寒門學子。
前世的陳操之不是很喜歡熱鬧，但對友情很看重，交的朋友不多，但都頗為知心，他想：“且看劉尚值為人如何，經過一段旅程，就可以看出一個人值不值得深交了。”
這日傍晚，來福上樓來對陳操之道：“小郎君，來福剛才聽到荊奴與冉盛在堡外柳林裡說話，荊奴說也要跟去吳郡，冉盛生氣說荊叔定要跟去，那他以後就再不學識字了，那荊奴才作罷，只是一個勁叮囑——來福看冉盛與荊奴似是主僕關係，不知到底是何來路？”
陳操之微笑道：“不要去打聽，他二人是真心願意呆在陳家塢的，這就足夠了。”
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