陳操之笑道：“娘，錢唐劉氏可是有名的富戶，我不和他比這個，以前小嬋、青枝沒來這裡，我不都是自己沐浴梳洗嗎，哪能越大越要人服侍，小嬋姐姐活潑聰明，留在陳家塢可以幫助娘操持家務、照顧宗之和潤兒，跟著我去反而無所事事了——”
陳母李氏與陳操之說話時，小嬋就在廊下招呼來德搬行李上牛車，一邊豎著耳朵聽老主母和操之小郎君說話，心裡極盼望操之小郎君帶她一道去，她願意服侍操之小郎君，她偷偷把她的衣裙釵飾都包裹好了，只要操之小郎君一點頭，她馬上就可以進房間拎出包袱來跟著出發，一點都不會耽誤時間——
操之小郎君出來了，微笑著向她走過來了，小嬋的心幾乎要蹦出胸膛，身子都微微戰慄起來，卻聽操之小郎君說道：“小嬋姐姐，我這就要動身了，以後就要勞煩小嬋姐姐、還有青枝姐姐代我孝敬母親了，待我從吳郡回來，送姐姐最好的胭脂粉黛和簪笄——”
小嬋兩耳嗡嗡直響，操之小郎君後面說的話她都聽不清了，她怕自己眼淚流下來，強笑道：“哎呀，我差點忘了一事——”返身“噔噔噔噔”飛快地上樓去，到自己的房間伏在結好的包袱上“嗚嗚”哭泣起來，哭了一會，又驚著跳起身，匆匆洗了淚痕，奔到樓廊往下一看，操之小郎君已經出發了！
可憐的小嬋又“噔噔噔噔”飛快地下樓，追到青岡木大門口，見來德駕著牛車，冉盛走在操之小郎君身邊，操之小郎君一手一個牽著宗之和潤兒，陳家塢的族人都送了出來，她現在擠都擠不過去了。
……
陳氏族人送出三里多路，前面是一片松林，陳操之停步回身團團施禮道：“各位叔伯、叔伯母、兄弟姐妹，不必遠送了，請回吧。”
宗之和潤兒拉著陳操之的手依依不捨，潤兒問：“醜叔什麼時候回來，告訴潤兒，潤兒和阿兄還有祖母來這裡接醜叔。”
陳操之望著九曜山下那座巨大的環形樓堡，微笑道：“醜叔會在下大雪的時候回來。”
……
牛車轆轆，魯西牛緩緩地走著，似乎有載不動的離愁，陳操之也一直沒有回頭望，他知道母親和宗之、潤兒會一直站在那裡，直到看不到他為止。
劉尚值道：“子重兄是頭一回出遠門吧，我前年隨家父去過一趟華亭，不過三百多里路，我娘就以為了不得了，送了又送，好象我們父子是萬里出征一般。”
劉尚值樂觀開朗，語多詼諧，陳操之也就淡了離愁，一路相談，又到了楓林渡口，擺渡過江時，見對岸候船的有幾條人影頗為眼熟，船駛近些一看，卻是馮夢熊、孫氏、馮凌波一家三口，還有二僕、二婢。
馮夢熊見到陳操之，也是大驚喜，說他一家正要去陳家塢看望陳操之的母親，又問陳操之何往？
陳操之說了赴吳郡遊學之事，馮夢熊道：“徐藻徐博士，誠然是明師，操之拜在他門下，學業定會有大長進，可喜可賀——操之你不必陪我，第一次出遠門走不得回頭路的，你自顧登路吧，我與內子、小女去看望你母親便回。”
陳操之道了失禮，與劉尚值往錢唐縣城而去，心裡有點憂愁，擔心等他從吳郡回來，母親就把他親事定好了，雖然馮凌波看上去決不討厭，但娶一個不熟悉的女子為妻，對有著後世靈魂的陳操之來說，感覺太奇怪了，不大容易接受，不過這是在東晉，難道還容得自由戀愛嗎？
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